— Совы, — Лина кивнула. — Я помню.

— Феникса, — поправила я. — Он похож на сову, но обитает лишь в Сонном лесу далеко на севере королевства вардан.

— Так мы что же, всё время гоняемся за пришельцем?

Я промолчала, да и Лина не ждала моего ответа, водя ногой по песку.

— Кстати, а почему до сих пор нигде нет сведений о существах внеземного происхождения? Если, как ты утверждаешь, нефелимы живут среди нас давно, и умирают частенько, то где-то должна была просочиться информация об этом. А?

— Думаю, Румин обладает неплохими магическими навыками для того, чтобы выдать тело нефелима за человеческое. Он бы и теперь замёл следы, если бы мы не помешали. Но кто-то решил, что на этот раз всё должно идти по другому сценарию. Знать бы кто?

— А ты не знаешь? — насмешливо спросила Лина.

— Увы, — я развела руками.

— Что так? Неизвестные доброжелатели не по твоей части?

Как раз по моей, так и подмывало сказать. Тем более я начинала догадываться, кто решил сдать нам Стрелка с потрохами. Только зачем? Главный вопрос, оставшийся без ответа. Надеюсь, ненадолго.

— Допустим, я тебе поверю, — жёсткий голос Каролины меня обеспокоил. — Хотя по сути всё, что ты рассказала — чистой воды бред. Отсюда возникает вопрос. С какого перепугу всё это должен был знать Максим? Может, ты намекаешь, что мой брат — чудом спасшийся вардан? Или нефелим?

— Тебе виднее, — я зябко поежилась. Холод от остывшей свирты проникал сквозь кожу, заставляя дрожать все тело. — Он твой брат, а не мой.

— Хватит ёрничать. Сказала А, будь добра доберись до последней буквы алфавита. А нет, так не бросайся громкими словами.

— У Макса были древние фолианты об истории вардан. Откуда они у него, я понятия не имею. Знаю только, что последний раз их видели в Замке Грёз повелительницы вардан. После Войны Гнева фолианты бесследно исчезли.

— Аха, и Максим так просто взял и показал их тебе? Что-то мне слабо верится.

— Он не показывал. Сама видела.

— И когда только ты всё успеваешь? — она подозрительно покосилась в мою сторону. Нечто недоброе было во взгляде; нечто, делавшее её похожей на меня. С чего бы это?

— И последнее, — я проигнорировала вопрос Лины, а она облегченно выдохнула. Она по-прежнему не верила мне ни на йоту, хотя сомнения в её разуме посеяли давно. Что-то произошло в её жизни, что вынудило поверить в невероятное. Возможно, это что-то из прошлого убедит её в правдивости моих слов.

— Касательно послания и свирты. В это ты хоть можешь поверить?

— В язык Бога, Чёрта и всех-всех-всех? — хихикнула Каролина, вернувшись к машине.

Я её понимала. Но мне было далеко не до шуток. Уж больно быстро развивались события.

— Типа того, — небрежно отозвалась я. — Хотя у этих, как ты выразилась, Бога и Чёрта все свое на самом деле украденное.

— В смысле?

— Забудь! — махнула я рукой. Не хватало ещё пускаться в длинные рассуждения на тему: Кто есть Бог?. Время играет не в нашу пользу, да и Каролина всё равно атеистка. Возможно, в другой раз, когда представится более удобный случай для подобной темы. — Сейчас не это важно. Важно, чтобы о нефелиме никто не узнал.

Лина демонстративно закашлялась, словно подавилась от удивления.

— И ты хочешь…

— Чтобы ты позаботилась об этом, — договорила я.

— Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь сделать?! — возмутилась она. — Ты предлагаешь следователю прокуратуры избавиться от криминального трупа, который уже наверняка доставили в морг? Каким образом? Выкрасть его и в речку выбросить?

— Лучше сжечь.

— Да ты… — в её глазах вспыхнул гнев. Неожиданно, а я думала, она меня поняла.

— Послушай, Каролина, — терпеливо говорила я, отступив от неё на пару шагов. Потасовки сейчас хотелось меньше всего. — Всё гораздо серьёзнее, чем ты можешь себе представить. Слова о надвигающемся Армагеддоне не пустой звук. Он уже наступает. Разве ты не видишь? Сначала чёрное солнце, потом землетрясение, разрушившее половину этого полуострова. И еще одно, стершее с лица огромный мегаполис. И это далеко не предел. А что будет, если сейчас все узнают о странных существах, которые умирают по непонятным причинам? Хаос, паника. И это будет только на руку тем, кто все это затеял. Мы потеряем единственный шанс спасти этот мир. Твой мир. Ты этого хочешь?

— Ты ненормальная, — бросила Каролина, недоуменно покачав головой.

— А что в твоём понимании нормальность? Фанатичная вера в божественность обычного мага, которому просто когда-то повезло больше других? Или наоборот циничное отрицание очевидного?

— Очевидного?

— Ты сама видела свирту, рисующую символы, — я указала в пространство, где ещё минуту назад пылали замысловатые иероглифы. — И всё равно мне не веришь.

— Да во что я должна верить? — Лина устало опустилась на капот и потёрла руками лицо. — Ты говорила, что такая же игла есть у Стрелка. Почему?