– Друзья мои, хочу вас поздравить. Мы добрались! – торжественно произнес магистр.

Присутствующих это ничуть не обрадовало, наоборот, лица многих матросов нахмурились. Дефены пока что тоже не проявляли никаких эмоций. Напротив, Девана ощущала некое напряжение. Все словно ожидали чего-то недоброго.

– Не все шло по плану, мы лишились многих верных друзей и соратников, – магистр скосил взгляд на капитана, – но приобрели кое-что взамен. Теперь настал час, когда мы должны исполнить свое предназначение. Да, я говорю «мы», потому что теперь в этом замешаны все. И дефены, и экипаж барка, и Талли. – Чародей глянул на лютниста. Помолчал. – Ну и, конечно же, я. Все мы теперь несем ответственность за то, что произойдет там, по ту сторону Барьера. – Булфадий перевел взгляд на валькирию. – Немизия, скажи, что ты видела.

– Барьер очень большой, – произнесла царица Валь-Кирина. – Похоже, что он покрывает весь остров.

– Да, так и было сказано в «Наследии». Что еще? – кивнул магистр.

– Под барьером находится несколько башен или замков, не знаю, как это у вас называется.

– В книге об этом ничего не написано, но контуры какой-то башни можно разглядеть и отсюда. А то, что их, башен, много – тоже объяснимо. Каждый из Богоподобных Творцов, должно быть, построил себе по башне. В те далекие времена почти все могущественные чародеи жили в башнях.

– А еще у одной из башен я видела странное свечение.

– Свечение? – Брови Булфадия поползли вверх. Матросы стали тихо перешептываться, хотя что их могло удивить, Девана не понимала. – Что еще за свечение?

– Близко подлететь не удалось, а с воздуха я так ничего толком не разглядела. Оно похоже… похоже… – Немизия чуть нахмурила брови, потом покачала головой, – не знаю, как объяснить. Это что-то очень странное.

Булфадий молчал, обдумывая услышанное. Озадаченность снова вернулась на его лицо.

– Что-нибудь еще ты заметила? – наконец спросил он.

В глазах валькирии, в самой их глубине, едва заметно мелькнула тревога или даже, может быть, страх. Но Немизия тихо вздохнула и покачала головой. Магистр, видимо, уловил ее настрой, ибо лицо его нахмурилось еще больше, но переспрашивать не стал.

– Что ж, если тебе больше сказать нечего, то тогда я поведаю, как мы поступим дальше. На Околос отправятся только дефены. Мне и экипажу придется остаться на корабле.

Матросы спорить не стали – им делать на острове было нечего, кроме того, они даже боялись к нему приближаться. Возмутился лишь Талли.

– Господин маг, а что делать мне?

– Ты теперь часть экипажа, малец. Будешь на брынчалке своей играть, чтобы мы не заскучали, – сказал один из матросов.

– Тебе тоже придется остаться здесь, – согласился магистр.

– Но почему? Я хочу на остров, как и все.

– Ты не понимаешь. Там нас… дефенов может поджидать опасность. А ты не сможешь постоять за себя.

– А как же Айлин? Она вообще девушка. Кто ее защитит?

– А с каких пор ты ее защитником стал? – поинтересовался Бен-Саллен и чуть заметно ухмыльнулся.

– Защитник хренов, – пренебрежительно произнес кто-то, и все матросы заржали. Заулыбались и дефены, в особенности Бен-Саллен и Дак. Даже лицо Булфадия повеселело.

Деване же захотелось дать глупому мальчишке подзатыльник, или же пинок под зад, чтобы не плел чепуху. На корабле уже все давно уяснили, что у девочки одна защитница – Девана. Она даже протянула к нему руку, но вовремя остановилась. А лицо Айлин залилось краской. Девочка насупилась и вжала голову в плечи.

– Довод благородный, но он ничего не меняет. Причина не в том, сможешь ты защитить себя или кого-то другого. Айлин – дефен, она должна отправиться туда. А ты простой музыкант. Барьер не пропустит тебя.

– Откуда вы знаете? Так в вашей книге написано? А если это неправда? Что, если я смогу проникнуть внутрь?

А мальчишка осмелел, подумала Лесная Фея. Она давно заметила, что после ранения и чудесного исцеления с помощью валькирийской магии он начал вести себя немного по-другому. Стал более мужественным и уверенным. Да и молодецкой дури в нем прибавилось изрядно.

– Мы не будем понапрасну рисковать ни тобой, ни кем бы то ни было другим. Ты останешься на корабле, – твердо заявил Хранитель Барьера. Талли хотел вновь возразить, но чародей уже сменил тему: – А теперь всем пора приниматься за работу. Здесь мы встанем на якорь, а вы дальше поплывете на лодках.

На воду спустили три шлюпки и начали грузить в них поклажу. Ибрагил, Дак, Бен-Саллен и несколько матросов таскали припасы на лодки, магистр тихо беседовал со своим учеником в сторонке. Морк скрылся с глаз. Айлин тоже куда-то пропала. Зато на палубе появился Нондер. С невозмутимым видом он прошел мимо Деваны и подошел к Хранителю Барьера, начал ему что-то говорить. Булфадий качал головой, махал руками, но некромант настаивал на своем.

– Ты все получишь только по возвращении, не раньше, – твердо сказал магистр.