Конечно, если удастся получить этот вклад.

– У меня был неплохой дом, если подумать… - задумчиво сообщил призрак.
– Конечно, я проводил там не так много времени, но было приятно возвращаться. Уютно. Интересно, что с ним сейчас?.. Действительно, временами задумываешься о чём-то только когда теряешь…

– Ты говорил, что был женат?..
– осведомился я.

– Это сложный вопрос. Я не силён в формальностях, так что, возможно, формально я всё ещё женат… Судя по тому, что кости так и не извлекли, персонал базы, скорее всего, числится пропавшим без вести. Хм… Знаешь, есть даже шанс, что дом, если ещё существует, всё ещё принадлежит мне. Правда, бодаться за него с чиновниками…

Он поморщился.

– Оно того не стоит, тем более что дождь и холод мне сейчас не проблема.

– Так детей у вас не было, что ли?..

Он отрицательно помотал головой.

– Планировал подумать о них после повышения ранга. Близких родственников нет, так что, как понимаю, гарантия Братства должна была защищать собственность, пока платятся членские взносы, а это должно бы автоматически с моего счёта… Ну, когда приедем, выясним, как оно на самом деле.

Впрочем, чтобы не испытывать разочарования, я старался не обнадёживаться, и вообще не задумываться об этом, пока не выясним ситуацию на месте. Нужно дело делать, а не раскатывать губу…

Так что - подработка это святое. Тем более, Десмонду нужны подопытные…

– Эй, мелкие!
– обратился я к пропалывающим сорняки на поле у дороги подросткам.
– В вашей деревне услуги алхимика не нужны?

Один из них оторвался от работы, осмотрел меня - задержав взгляд на телеге и хмыкнув, но затем обратил внимание на голема - и кивнул.

– Я отведу к старосте.

– Починка инструментов, избавление от домашних вредителей, огненный порошок… Если есть деньги, могу и эликсиров продать - перечислял я свои услуги.

– А что насчёт ядов, или ловушек?
– осведомился староста. Этот мужик был низеньким, толстеньким, с тонкими усиками, и в целом очень походил на китайца; впрочем, для здешних мест - ничего удивительного. Негров я пока не видел, но остальные фенотипы встречались даже в деревне мастера Су-Ни… не говоря уж про него самого. Ещё при Трёх Силах народы изрядно перемешивались, пользуясь достаточно удобными условиями для путешествий и заселения новых земель, а после войны и того больше - солдат набирали отовсюду, и оседали они где попало.

И хорошо, если не прахом.

В любом случае, староста представлял бы собой показательный образец зажиточного и довольного жизнью китайца с китайскими пятью счастьями - долгая жизнь, тугой кошелёк, крепкий сон, толстый живот и лёгкая смерть - если бы не явственное беспокойство, да и вопрос…

– А что за проблема?
– осведомился я.

– Кабаны - вздохнул староста.
– Треклятые драконовы кабаны…

Как и безумные волки и гигантские слизни, драконовы кабаны - магические мутанты. С одной стороны, они опаснее волков, поскольку обладают прочной шкурой и огненным дыханием - да-да, это огнедышащие кабаны - но с другой, не обладают непредсказуемостью поведения, давшей название волкам, и на людей обычно не нападают.

Однако нападают на огороды.

– Спроси, что они готовы заплатить за их уничтожение - произнёс неожиданно возникший рядом Десмонд. Хм?.. Староста не прореагировал.

Я озвучил вопрос.

– Нуу… - задумчиво протянул староста, и я понял, что тут можно как следует поторговаться.

– Два вопроса: почему староста тебя не видел, и почему ты хочешь, чтобы я взялся за это дело?
– спросил я, когда в компании призрака вернулся к телеге.
– Только не говори, что хочешь попробовать их на вкус.

После того, как алхимик разобрался в некоторых плюсах своего текущего положения, у него появилось новое хобби: пробовать разную… Экзотическую пищу. Учитывая, что подавляющее большинство ядов ему сейчас были совершенно безразличны, он мог позволить себе весьма неортодоксальную кухню…

– …Ну, и это тоже - признался Десмонд.
– Но не только. Во-первых, их рога используются в нескольких рецептах, и элементов Жизни можно извлечь много. Во-вторых, тебе не помешает практика. И в-третьих, если повезёт, они смогут вывести на осколок огня. Кристаллизованные магией элементы огня - пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Штука ценная и полезная, обычно это они вызывают преображение обычных кабанов в драконовых.

– А на людей не влияют?
– подозрительно осведомился я.

– Ты же алхимик!
– возмутился призрак.
– И вообще, сперва нужно таковой найти…

В общем, работу эту я взял. В другой ситуации хорошенько подумал бы, но с мастерством взрывов, продемонстрированным Десмондом, мне ничего не угрожает. Что же до вопроса, почему староста его не видел - тут всё просто и сложно одновременно. Текущее "тело" Десмонда состоит из непрочно связанного облака элементов, концентрацию, состав - и соответственно материальность - которого он способен регулировать. А поскольку я имею некоторый опыт восприятия элементов, плюс полный контракт с сущим тоже его обостряет, я способен видеть его тогда, когда обычные люди этого не могут. Что же до голоса - он изначально общался со мной мысленно, его "тело" всё же не настолько материально, чтобы создавать чёткие звуки.