– Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, мелочь - сообщил призрак. Голос слегка неестественный, но именно что слегка.

– Вы это ко мне?..
– осведомился я, присматриваясь, как бы так вытащить свои вещи, и как можно сбежать. Что из концентратов под рукой может пригодиться против привидения?..

А может, это вообще не призрак, а некая голограмма, из куба?

– А тут ещё кто-то подходящий есть?
– хмыкнул всё-таки призрак, разрушив мои надежды.

– Не возражаете обсуждать на ходу?
– осведомился я.
– Я хочу отсюда смыться, и побыстрее.

Привидение бросило взгляд на бандитов и кивнуло.

– Резонно.

– Меня зовут Десмонд Граалеш, Великий Мастер алхимии - представился мой новый знакомый, заставив меня изрядно удивиться.

– Серьёзно?

– Ну… Почти - признался призрак. Он ещё немного "уплотнился", и сейчас можно было разобрать тонкие черты лица мужчины лет тридцати… блин, да он красавчик. Был. При жизни.
– Официально имею ранг Мастера, но это поправимо… моё предложение с этим и связано. Но для начала всё-таки представься, я хочу знать имя будущего ученика.

Хм?..

– Николай Лоза - машинально представился я, думая совсем о другом. Мастер-алхимик?.. Как ни крути, даже если преувеличивает, можно будет многому научиться… Но чего он хочет, и какие могут быть проблемы?

И…

– Два вопроса - я поднял руку.
– Во-первых, вы умеете создавать эликсир молодости?

– Неа - беззаботно мотнул головой призрак.
– Не интересовало, не моё направление. Когда нужен был, просто покупал у кого-то из коллег… как же его звали… нет, не помню. Это жена у меня всех знает… Или знала.

…Ну, это было бы слишком жирно. Ладно…

– А что насчёт антидотов и противоядий?

– Не очень хорошо. Тоже не совсем моё направление.

– Мне казалось, что великий мастер должен разбираться во всём - хмыкнул я. Определённо, он просто слишком высокого мнения о себе - да собственно, вряд ли ВМ удалось бы так легко прикончить… Но всё же даже так он явно был алхимиком более опытным, чем я, и более высокого ранга, так что чему-то научить сможет.

– Зависит от школы - снова отрицательно помотал головой он.
– Моя школа верит в специализацию, и лично я предпочитаю военное применение алхимии. Девиз моего рода знаешь?

Я отрицательно помотал головой.

– Провинция… - хмыкнул призрак.
– Девиз рода Граалеш - "Взрыв - это искусство". Я могу взорвать что угодно… и я имею в виду используя именно этот объект, а не внешнюю взрывчатку.

– Так вот прямо что угодно?
– хмыкнул в ответ я.

– Ещё продемонстрирую - усмехнулся он.
– К твоему сведению, я - единственный алхимик в истории, которому было советом Братства запрещено вести дальнейшие исследования взрывов. Отец мной гордился бы…

– …Ладно, оставим пока. Так что за предложение?

– Всё просто. Ты помогаешь мне завершить мою работу и получить ранг Великого Мастера, а я учу тебя всему, что знаю.
– Он на секунду задумался.
– Возможно, и от моей собственности что-то осталось, по крайней мере резервные заначки с материалами и схемами…

– Я всё-таки алхимик, и знаю, что к простым целям ведут сложные пути - отозвался я.
– Я, в целом, согласен, от этого предложения действительно сложно отказаться, но хотелось бы знать точнее, на что подписываюсь… Плюс у меня уже есть поручение от учителя, которое нужно выполнить.

Призрак кивнул.

– Сработаемся… Тебе, по большому счёту, просто нужно обеспечить мне условия для работы. В первую очередь - для стабильного существования… Ну, по порядку.

Он опустился к стоящему на телеге кубу и принялся трогать его… опа.

Куб почти полностью развернулся; осталась стоять только задняя стенка. А внутри обнаружились пара довольно объёмистых бутылочек, наполненных серым порошком, и две монетки алхимического золота, в специальных креплениях.

– Мой последний проект, боевые эликсиры - пояснил алхимик.
– Эликсир абсолютной защиты и эликсир абсолютной мощи. Первый на некоторое время делает принявшего неуязвимым, второй даёт невероятные силы, активируя все потенциальные возможности реципиента.

– …Серьёзно?..
– вновь спросил я. Подобное даже не на Великого Мастера тянет, а на Совершенного… Живую легенду, создавшего нечто, остающееся вершиной своего направления алхимии.

– Серьёзно - кивнул призрак.
– Я должен был проводить полевое тестирование и доработку, когда погиб. Скорее всего, произошла утечка, и противник решил избавиться от меня, пока проект ещё в состоянии прототипа.

О… Прототип. Это уже совсем другая история, такие проекты могут оставаться в состоянии прототипов сотнями лет.