— Как он? — войдя в комнату, сходу спросила Диана у сидящего рядом с раненым Гербертом целителя.

— Теперь все будет хорошо, — тот вытер пот со лба и устало откинулся на спинку стула. — Я ввел его в глубокий сон. Это сейчас ему будет очень полезно. Когда проснется, будет чувствовать легкую слабость и зверский аппетит, а в остальном никакого дискомфорта.

— Благодарю вас, — произнесла она, протягивая ему тугой кошель. — Вы, как всегда, целиком оправдываете свою хорошую репутацию, господин Гир.

Целитель поднялся и с легким поклоном принял из рук Дианы заслуженную награду.

— Что-нибудь еще понадобится от меня, госпожа?

— Нет, вы можете идти, — она вежливо улыбнулась и дождалась, пока целитель уйдет.

Потом подошла к постели Герберта и некоторое время всматривалась в бледное от потери крови лицо. Проклятье! А она так надеялась, что им удастся справиться! Ведь и так сильно рисковала, рассказывая Аллину те сведения. Повелитель четко дал понять, что вмешиваться она должна, только если объекту будет угрожать смерть. А из тех сведений, что передал ее шпион в окружении того, кто все это затеял, было понятно — убивать Аллина не намерены. Сильно искалечить, попытаться сломать морально — да. Но не убивать. Диана невольно поморщилась, вспоминая непростой разговор с повелителем, когда она впервые осмелилась ему перечить.

— Стоит ли так рисковать, мой повелитель? — осторожно сказала. — С Аллином могут заиграться и в итоге он умрет. Или сам предпочтет уйти из жизни, воспользовавшись своим даром.

— Если он из тех, кто предпочтет самый легкий путь, ему с нами точно не по пути, — безжалостно отрезал тот. — К тому же мы не собираемся надолго оставлять его с теми изуверами. Думаю, недели или двух будет достаточно. Потом явишься ты со своими людьми в качестве благородной спасительницы. И именно тогда, когда он будет наиболее уязвим, предложишь ему вступить в наше общество. Дашь понять, что в этом случае никто не посмеет его тронуть. Более того, что он сам сможет стать гораздо сильнее. По твоим отчетам я понимаю, что возможность получить тайные знания для него тоже немаловажна. На этом тоже попытаешься сыграть.

— А если Аллин не согласится?

— Если ты сделаешь так, что ему нечем будет заплатить целителю, никуда не денется, — хищно усмехнулся повелитель. — Насколько я понимаю, части своих сбережений он уже лишился. Можно еще будет поджечь его лавку или выкрасть из нее товар, отданный на реализацию. Не мне тебя учить! Однако я уверен, что искалеченный, нуждающийся в помощи, он не будет столь уж упрямым. А вот если выпутается сам, тогда другое дело. Будем действовать более тонко и не навлекая подозрений. Однако предложить ему помощь общества и вступление в наши ряды нужно в любом случае. Время пришло. Действуй по своему усмотрению и в зависимости от изменения ситуации. Я надеюсь на тебя. И в любом случае спрос будет именно с тебя, — он прищурился, и по спине Дианы невольно пробежал холодок.

— Я все поняла, мой повелитель.

— Отлично. Когда я буду здесь через пару месяцев, поговорим более предметно о наших делах.

— Вы намерены приехать сюда? — Диана была искренне удивлена. — Лично?

— Настало время выходить из тени, — усмехнулся повелитель. — Сартана уже достаточно сильна, чтобы снова начать играть свою роль на политической арене. И даже большую, чем раньше. Я намерен прибыть сюда с дипломатической миссией от нашего короля. Годовщина правления Эдмера Алантара вполне подходящий повод для этого. Разумеется, о моей истинной роли в делах Сартаны никто знать не будет. Я буду всего лишь одним из послов, даже не самым важным. Понаблюдать со стороны порой гораздо полезнее. Ладно, потом поговорим. Сейчас у меня куча дел.

Диана, естественно, возражать не стала. В голове у нее царил полный сумбур. И прибытию повелителя она была вовсе не рада. Пусть и понимала, что рано или поздно это бы случилось. Тот бы начал действовать более активно. Да и вообще столько лет на подготовку были ему нужны для его рискованных и опасных экспериментов с темной магией. Повелитель не столько желал возвыситься ради власти, сколько для того, чтобы никто не смел выступить против него и запретить то, чем он занимается. Узнай кто-то из соседей о том, что творится в Сартане и какие опыты проводятся на людях, однозначно бы пошли против них. Никому не нужен такой опасный сосед, от которого неизвестно чего можно ожидать! И так уже косились на это государство из-за того, что перестало поддерживать всякие отношения с остальным миром.

Впрочем, это лишь видимость. Постоянно разрастающаяся шпионская и агентурная сеть их общества давала возможность вмешиваться в дела и политику чужих стран. Исподволь подтачивать их основы, настраивать соседей друг против друга и поддерживать конфликты. Пока все они грызутся между собой, им не до повелителя и его планов. А когда настанет время действовать открыто, будет уже поздно. Никто и ничего уже не сможет противопоставить силам Сартаны.

Раньше Диану это радовало и восхищало. Сейчас же почему-то прежнего настроя уже не было. То ли она слишком устала от всех этих интриг, то ли поняла, что хочет чего-то другого. В памяти всплыло красивое лицо с синими глазами, и она болезненно скривилась. Все из-за проклятой слабости по имени Аллин! В последнее время Диана ловила себя на мысли, что живет лишь ожиданием их следующей встречи. Все прочее отошло на задний план. Влюбилась как полная дура!

Вот только ничего с этими чувствами сделать не получается. И мысль о том, что придется позволить проклятым тварям измываться над ее дорогим мальчиком, безумно ее злила. Ведь она прекрасно знает, где Аллин сейчас и могла бы в любой момент отправиться туда и вызволить его. Но нельзя!

Диана в раздражении потерла то место, где отчетливо проступил знак черного паука. Умирать в жутких мучениях она все же не хотела. Даже ради Аллина. Уже не говоря о том, что повелитель может и ее душу обречь на вечные муки. Прикрепить к мертвому телу и заставить чувствовать все, что с ним будет. То, как оно станет разлагаться и гнить. В Сартане, когда была еще юной девчонкой, она видела, как повелитель проделал подобное с одним из убийц, подосланных его недоброжелателями. Ее, как и других новообращенных их общества, водили в камеру, где того бедолагу держали, в качестве наглядного примера. Диану передернуло от тех воспоминаний, и она поспешно отогнала их.