В очередной раз понял, что выкуп — это хрень собачья. Он бы не покрыл всех затрат. Ловушка готовилась именно на меня. Но вот кто ее ставил и зачем — загадка. Черные Кинжалы всего лишь исполнители, это очевидно. Потом меня предполагалось передать в руки заказчику. И ему я зачем-то нужен живым. Впрочем, может, это только пока.

Ничего не ответив Кларенсу, я двинулся к остальным. Мы начали обсуждать возможные варианты вторжения в дом. Но в итоге сошлись на том, что ни один из них не подходит. Пока будем прорываться через защиту, Черные Кинжалы успеют десяток раз убить Эмили и убраться через какой-нибудь тайный проход, который тут мог быть. Ведь не зря же выбрали именно этот дом.

— Остается одно, — заявил я, когда идеи у всех закончились. — Я все-таки поеду на встречу. Не сомневаюсь, что в итоге привезут меня именно сюда. Защиту они по-любому отключат, чтобы можно было войти в дом. Тогда и начнем действовать. Будьте начеку. Я подам условный знак, когда вы должны будете вмешаться.

— Слишком опасно, — хмуро заметил Кларенс. — Я бы предпочел обойтись без вашего участия.

— Во-первых, без моего участия все точно провалится, — я покачал головой. — Во-вторых, если подобная попытка меня захватить окажется неудачной, они в следующий раз придумают что-то другое. Может, даже решат сразу убить, а не брать живьем. Мы можем только догадываться, что на уме у заказчиков и какие у них планы на мой счет. Не исключаю, что живым меня хотят захватить, только чтобы помучить хорошенько перед смертью. Но если поймут, что такое не прокатит, им подойдет и обычное убийство.

Я мрачно усмехнулся. О таком думать не хотелось, конечно, но что-то мне подсказывало, что вариант вполне реальный.

Кларенс лишь вздохнул. И я прекрасно понимал, о чем он сейчас думает. Мой отец ведь спросит с него, если со мной что-то случится. В том, что тирр Велдон не стал бы нанимать дорогих профессионалов ради защиты не нужного ему человека, пусть даже он его сын, я не сомневался. Да и слова Иланы лишь подтвердили мои догадки. Отец все же решил не принимать резких решений на мой счет. Дает время остепениться и одуматься, а пока ненавязчиво присматривает за непутевым сыном с помощью Кларенса. Как к этому относиться, я пока не решил. Но тем не менее сейчас наши с ним желания совпадают. Я хочу остаться живым, а не стать жертвой каких-то ублюдков, которые посчитали, что я им мешаю.

В итоге Кларенс был вынужден согласиться с моим планом, и мы стали обговаривать детали. Черным Кинжалам не лишним будет показать, что не только у них есть зубы. На операцию по спасению Эмили и себя любимого я скупиться не собирался. Так что намерен был оснастить людей Кларенса боевыми артефактами из своей лавки. Уже сейчас мы с Гербертом и Сердоном прихватили с собой целый арсенал, который частично раздали ребятам. У них, конечно, и свои имелись, но в таком деле лучше пусть будет избыток, чем недостаток запасов. Решили, что Сердон останется здесь, а Герберт меня проводит в лавку под «темной завесой», а потом постарается незаметно сопроводить карету, в которой меня повезут. Может, даже прицепится сзади. Будем надеяться, что у Черных Кинжалов не имеется способов как-то обнаруживать таких вот хитрецов. Рискованно, конечно, но одного меня отпускать наотрез отказались. Вдруг мы не правы и повезут не сюда, а в какое-нибудь другое место.

В общем, до восьми вечера я провел как на иголках. Все из рук валилось.

М-да, выходной у меня вышел тот еще! Столько планов коту под хвост! Кем бы ни были мои недоброжелатели, они меня сильно разозлили. Надеюсь, когда-нибудь появится возможность заставить их ответить за все.

Карета с закрытыми шторками подъехала к лавке ровно к назначенному сроку. Пунктуальные какие, чтоб их!

Рина с красным распухшим носом и мокрыми щеками с минуту не отпускала меня, орошая мой кожаный доспех, который решил надеть на всякий случай, горючими слезами.

— Не ходите никуда, господин Аллин! — сдавленно воскликнула она.

— Тогда Эмили убьют, — заметил я, мягко отстраняя ее. — Ты ведь этого не хочешь?

— Не хочу, — согласилась она. — Но еще больше не хочу, чтобы убили вас!

— Со мной все будет в порядке, обещаю, — попытался сказать как можно увереннее.

Прежде чем она снова начала меня уговаривать, двинулся к двери, кивнув Герберту. Он активировал плетение, которое стало видимым лишь на краткий миг, и тут же превратило его в черную тень, вскоре слившуюся с окружающим пространством. В очередной раз с завистью подумал о том, что хотел бы такому научиться, и вышел из дома.

Кучер молча открыл передо мной дверцу и снова занял место на козлах. Я специально немного замешкался, давая Герберту возможность уцепиться за карету сзади. Хотя, как ни приглядывался, даже в истинном зрении не заметил его движения. На всякий случай послал ментальный щуп к голове кучера, но почувствовал сопротивление. Надо же, его снабдили защитным артефактом! Так что все, что я смог различить, подключив универсальную энергию — некоторую нервозность и желание поскорее выполнить свою работу. Можно было бы, конечно, напасть на него, снять защитный артефакт и выяснить все, что ему известно. Но кто поручится, что за нами сейчас не следит кто-то еще? И если я предприму подобный шаг, сделке конец. А вместе с ней и Эмили.

Сел внутрь — и карета тут же тронулась с места. Я раздвинул шторку и внимательно следил за тем, какой дорогой мы поедем. К счастью, пока все было в порядке. Мы ехали туда, куда я и предполагал. Неужели все окажется так просто и наш план сработает?

Накаркал, похоже! Не доезжая трех километров до нужного дома, рядом с которым в засаде ждали мои помощники, карета остановилась. Я некоторое время ждал, прислушиваясь к происходящему снаружи, пока дверца не распахнулась, открывая удивленное лицо Герберта.