— Давай до одиннадцати посидим, что тебе приспичило-то так?

— Да что вы там не угомонитесь никак, Рик, что такое? — услышав разговор, вмешался Кальман.

— Да мне это, — замялся Рик, — боссу нужно позвонить, я забыл совсем, а уже поздно. Уже сейчас поздно, а одиннадцать, вообще, не вариант.

Кальман заметил, как Рик покраснел.

— Так, позвони от нас, — предложила Сара, — так бы сразу и сказал. Вон телефон. Или на кухне, если стесняешься.

— Хорошо, — сдавленным голосом произнес Рик, — я стесняюсь.

— Ты какой-то странный, — сказала ему Сандра.

— Я пойду, позвоню, — Рик встал и направился на кухню, закрыв за собой дверь.

Выйдя за дверь, Рик бросился к телефону и начал лихорадочно набирать номер. Путаясь в кнопках, он, наконец, набрал нужную комбинацию и замер в ожидании ответа. Каждый длинный гудок пронзал его мозг, будто раскаленный гвоздь.

— Алло, алло, — полушепотом заговорил он в трубку, — здравствуйте, мне нужно два, семь, четыре, девять, девять, восемь… нет, не восемь, шесть, четыре, девять. Очень срочно. Через десять? Нет, очень срочно. Хорошо, пять минут.

Рик положил трубку и упал на табуретку. Он провёл рукой по лбу и стёр выступивший пот. Пять минут тикали убийственно медленно.

— Серьёзно у него всё с начальством, — говорил Кальман, глядя на часы.

— Карьеру делает, — смеясь, сказала Сандра.

— Да ладно вам, — остановила их Сара.

— Ой, а Ян ушёл? Я что-то не заметила, пьяная я, — снова, смеясь, сказала Сандра.

— Да нет, — ответил Кальман, — он… Он пиво пил…

— А, — и снова Сандра засмеялась.

Пять минут! Рик схватил телефон. Дождался ответа. Продиктовал цифры.

— Нет времени! — еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, прохрипел он в трубку, — передайте, что это касается гостя из «Рапсодии». И гостьи, тоже из «Рапсодии», которая пропала. Да поймёт он. Прошу вас. Ещё десять минут и будет поздно. Я не могу оставить сообщение. Я не могу говорить это. Как же вы не поймете. Уууу… Пять минут. Жду, жду.

Рик положил трубку и опустился на табуретку, вжавшись в стену.

— Пожалуй, можно уже не ждать, — медленно произнес Гашек, входя на кухню и садясь напротив Рика.

Моросил дождь. Он был таким мелким, тихим, плавным и мягким, что под его капли, уже согретые ещё теплым сентябрьским воздухом, приятно было подставить ладони и обратить навстречу незаметному потоку небесной влаги, лицо. Город, орошаемый едва ощутимым водопадом, неохотно погружался в ночь, готовясь встретить новое утро.

Симба, насладившись дождевой ванной, забрался в фургон, ставший на эту ночь его командным пунктом, и взялся проверять готовность оперативных групп, выходя по рации на связь с их командирами. Получив удовлетворительные ответы о полной боевой готовности и ожидании отдачи приказа о начале операции, он глубоко вздохнул и замер, глядя на электронное табло, светившееся на приборной доске радиорубки. 19 сентября 2012 год 22.43.

«Осталось две минуты, — думал Симба, — а там, пан или пропал. Я всё делаю правильно. Это последний шанс».

22.44.30. Симба сделал знак. Оператор настроился одновременно на все группы. Симба надел наушники, пододвинул микрофон ближе ко рту.

— Готовность двадцать секунд, — сердце учащенно забилось. Пауза. Секунды заканчивались. — Поехали!

Максим с Акирой прямо-таки ворвались в квартиру Сары с Кальманом, как только им открыли дверь. Кальман сделал им знак не шуметь и шепотом произнес:

— Сандра не в курсе. Давайте не создавать паники. Как-нибудь невзначай запустим допрос, а то, если честно, мне её уже жалко. То её обвели вокруг пальца перед балом, теперь вот это. В общем…

— Я всё понял. Где Ян?

— Тут я. Давай на кухню, на пару слов.

— А кто там? — раздался из комнаты голос Сандры.

— Максим с Акирой, — ответил ей Кальман, — Максим не уехал. Планы поменялись.

— Значит так, — начал Ян, когда они втроем, он, Максим и Акира прошли на кухню, — завтра в десять утра ты с Купером выезжаешь за Маргаритой.

— Угу, — кивнул Максим, — кому это известно?

— А это мы сейчас и выясним. Я не стал начинать дознание без вас, как ты и просил. Клиент сломлен, и я уверен в том, что он нам всё выложит. Ты предупреди пока Купера, чтобы завтра утром за тобой заехал. В десять вы вдвоем должны выйти из отеля.

— Понял, — быстро ответил Максим и взялся за телефон.

— Пойдём, Акира. — Ян увел Акиру в комнату.

Договорившись обо всём с Купером, Максим проследовал к праздничному столу.

— Максим! — воскликнула Сандра, — ты знаешь, что мы отмечаем?