— А как мне сказать ей о замужестве? — неуверенно спросила Лидия после паузы. — Она не обрадуется.

— Не говори. Я сам сообщу за ужином, — вздохнул Михаил.

Глава 16.

Семья… Я так рвалась домой, а, оказавшись дома, начала мечтать о возвращении в город, полный людей, машин и пыли. Запахи там, конечно, оставляют желать лучшего, но зато нет отвратительного давящего чувства вины. Я чувствовала: вся семья уже собралась в доме, но никто из них ко мне не заглянул. Ни братья, ни родители, ни даже прислуга. Только Марк сидел под дверью ванной, дожидаясь, когда я выйду.

— Юля, с тобой все хорошо? — неуверенно подал голос молодой волчонок. — Ты там уже час сидишь, — в голосе друга слышалось искреннее беспокойство.

— Я купаюсь, — меланхолично отозвалась я. Моя ванная комната имела большие размеры. Я сама обставляла ее и придумывала дизайн. Огромное окно со специальным стеклом, смотреть в которое можно лишь изнутри — моя изюминка. Можно лежать и наслаждаться прекрасным видом. Вода уже остыла, но я не хотела выбираться и показываться родственникам.

Голубое платье ценой с мою машину (весьма недешевую, надо заметить) скомканной тряпкой валялось в углу. Я еще не решила, что с ним сделаю. Выбросить рука не поднималась, но и носить тоже не стану. Эта тряпка — символ моей глупости и доверчивости. Как могла принять ее, не понимая, что Манкулов ничего не делает просто так?! Думала, этот лис заботится о моем образе… Он оказался куда хитрее и практичнее.

— Я волнуюсь за тебя, — вновь подал голос Марк, отвлекая меня созерцания нежной голубой ткани.

— Зачем ты пришел? — вздохнула я, вынимая пробку из сливного отверстия. — Тебя прислала мама?

— Мы все переживаем за тебя, Юля, — косвенно подтвердил Марк мою догадку. — Когда стало известно, что тебя похитили Манкуловы, я чуть с ума не сошел! Хотел броситься, чтобы спасать тебя, но меня остановили.

Я лишь грустно улыбнулась. Марк, храбрый и отважный рыцарь. Если бы он сунулся к Манкуловым, воины уложили бы его одним пальцем левой руки.

— Что теперь будет? — обернувшись в полотенце, я открыла дверь и застыла на пороге. Перед Марком не было ни стыда, ни смущения. Он друг, опекун, щенок. У него еще нет ни влечения, ни настоящих инстинктов самца. По сути, он ребенок, хоть и выше меня на две головы.

— Не знаю, — пожал плечами Марк, осматривая меня с ног до головы. — Расскажи, что они с тобой сделали?

— Расскажу, но прежде ответь: я пахну Манкуловым? — задала я главный вопрос, волновавший меня уже несколько часов. Если ответ будет утвердительным, я вернусь в ванну и просижу там еще час.

— Не чувствую, — принюхался Марк, чуть подавшись вперед. — А он, что…прикасался к тебе? — теперь в его интонации не было сочувствия. Друг говорил с отвращением.

— Нет, — буркнула я и завернулась еще плотнее. Взгляд Марка смягчился.

— А что он делал? Я слышал, что Манкулов забрал тебя к себе и держал в своем доме… Это правда, что ты теперь его невеста?! — последний вопрос он выпалил как из пулемета, сжав пальцы в кулаки от напряжения.

Пришлось все в подробностях рассказать Марку. Про нападение волчат Манкуловых, про Романа, про его решение отвезти меня в свой дом. Чем больше я говорила, тем чаще ловила себя на мысли, что поступки Романа и вправду выглядят как забота и желание понравиться. Привез к себе, защищал от нападок брата, подлечил, накормил… Если не брать во внимание то, что в свой дом он привез меня насильно, можно подумать, что Манкулов пытался мне понравиться.

— Я никогда не слышала о законе, где невесте позволялось бы провести в доме жениха ночь, — покачала головой я. Да это же верх неприличия и распущенности! — Ты что-то знаешь об этом?

— Немного, — поморщился Марк. — Знаю, что его отменили, потому что им часто злоупотребляли. Многих девушек похищали и насильно брали в жены, а родители не могли заступиться. Об этом стараются не вспоминать, — почесал затылок он. — Двести лет прошло, даже странно, что Манкунлов решил воспользоваться этим полузабытым законом.

Марк рассказал мне о том, что происходило в стае вчера вечером, после моего исчезновения. Сначала все думали, что я просто задерживаюсь, но вскоре стало ясно, что моего возвращения ждать не стоит. Один из братьев выехал мне навстречу, но нашел лишь пустую машину. Мой след обрывался неглубоко в лесу, смешиваясь с запахами Манкуловых. Почти сразу все были подняты по тревоге, у границы собрались все мужчины клана. Они решили, что меня похитили, готовились устроить побоище с Манкуловыми. Была реальная угроза штурма.

— Затем приехал Бен Манкулов, — вздохнул Марк, вспоминая события прошедшего дня. — Он подошел к границе и объяснил твоему отцу, что в лесу произошел неприятный инцидент. На все расспросы отнекивался и говорил, что утром ты сама ему все расскажешь. Твой отец требовал вернуть ему дочь, но Манкулов все время повторял, что это невозможно. Когда твой отец уже приготовился отдать приказ о штурме, бета достал свой телефон и стал кому-то звонить. Как мы поняли, он разговаривал с тобой и убедился, что ты в полном порядке, — улыбнулся Марк. — Только после этого твой отец успокоился, — продолжил друг. — Хоть и был недоволен, конечно… — хмыкнул он. — Ты пойдешь на ужин? — Марк нарушил тишину, вырвав меня из размышлений.