«Она так вкусно пахнет, что я готов облизать ее всю!» — радостно заявил волк, вскочив на лапы. В ту же секунду руки Романа покрылись густой черной шерстью.

— Уймись, — мрачно бросил ему хозяин, стряхивая с рук следы непроизвольной трансформации. — Тебе не хватает обвинений в домогательствах?

«А давай оставим ее себе!» — глаза волка загорелись нездоровым огнем. Вместе с ними вспыхнули золотом и радужки Романа.

— На каком основании? — хохотнул альфа.

«Она вкусная» — волк медленно втянул воздух через ноздри и подался вперед, стараясь быть как можно ближе к девушке.

— Завтра Юля вернется в свою стаю, — рыкнул Роман, сжав кулаки. Не только волк, но и сам он противился такому исходу. Что-то в душе тянулось к девчонке. Она притягивала его, как магнит. Манила, как волшебный цветок. Именно это осознание заставило применить внушение и заставить ее, наконец, замолчать и не мозолить глаза. Хватит с него эмоций на сегодня. Уже даже волк начал выходить из-под контроля, а что будет дальше? Девчонку нужно держать как можно дальше от себя. — И это не обсуждается, — отрезал альфа, вставая на ноги. Ему тоже пора отдохнуть.

Проклятые традиции! Роман все чаще ловил себя на мысли, что они отравляют ему жизнь, но сейчас древние правила должны спасти жизнь его нерадивым братьям. Всегда считалось (и считается по сей день), что лишь после согласия отца девушки на свадьбу, самка становится невестой. Но оборотни — горячие головы. Нередко самцы влюблялись в женщин, отцы которых были категорически против брака. Именно для таких случаев существовал закон, который ныне отменен.

В общих чертах, выглядело это так: чтобы девушка стала невестой оборотня, она должна провести в доме своего жениха одну ночь. Не уточнялось, обязательна ли близость между парой. Достаточно самого факта, что темное время суток они провели вместе. На утро невеста должна принять подарок из рук жениха. Чем богаче жених, тем дороже и солиднее должно быть подношение. Этот жест должен дать понять всем, что он сможет содержать молодую жену. При соблюдении этих условий девушка считалась официальной невестой, даже если ее семья была против такого союза.

Многие подлецы пользовались этой прорехой в стройном укладе жизни оборотней. Они похищали женщин, насиловали, а затем женились. Не принять подарок опозоренная девушка не могла. Обесчещенную и опозоренную самку вряд ли кто-то взял бы замуж. Поэтому совет Высших двести лет назад принял решение отменить это правило. Но вот загвоздка: законы Древних никогда прежде не отменялись, да и вообще считались нерушимыми, неотменяемыми. Высшие — семья сильнейших оборотней, выполняющая роль судей и правителей. Они богаты и почти всесильны. В их власти распустить стаю, приговорить оборотня к смертной казни и разрушить брак. Но…они смертны. Могут ли смертные отменить закон, которому тысяча лет?

Вопрос.

За последние два столетия многие пытались руководствоваться отмененным законом. Каждый случай Высшие рассматривали очень подробно. Если выяснялось, что девушку похитили, а помолвка заключена недобровольно, то разговор был коротким. Подлеца приговаривали к изгнанию. Но если он и она действительно любили друг друга, а невеста настаивала на браке, никто не препятствовал молодым.

Роман не боялся за себя. Он все думал о том, как отреагирует сама Юля? Испугается? Оскорбится? Как ни старался, Роман так и не смог понять ее собственные чувства к нему. Ей тоже надоела эта вражда. Она мечтает о мире, но что, если ключом к миру будет их брак? Не фиктивный, а самый настоящий.

Какие-то глупые мысли… Он и девочка Капуловых? Это же смешно. Стая не примет такой союз. Юля не будет здесь чувствовать себя как дома. Хм… Если только сам Роман не заставит всех уважать свою жену, мать его детей.

Ни у кого не должно остаться сомнений в том, что эту ночь девчонка провела рядом с ним. Поднявшись на ноги, оборотень снял с себя рубашку и небрежно бросил ее на изножье кровати. Пришлось чуть сдвинуть девочку, чтобы улечься с ней рядом.

Инстинкты наступали на сознание все активнее. Близость нежной, невинной самки будоражила кровь. Она не только пахнет божественно, но и обладает соблазнительной внешностью. Именно такой должна быть девушка: слабой, милой, умеющей сохранять лицо в сложной ситуации. Дочь Капулова соответствует всем его представлениям об идеальной жене, но…

Что — но? Любая стая без лишних расспросов отдать за него свою дочь, стоит только намекнуть. Манкуловы — один из самых богатых и успешных кланов оборотней. Юля — дочь альфы, явно сильная и привлекательная самка. Она идеальная невеста для него. Не подставная, а настоящая. Их брак мог бы дать сильное потомство, умножить силу клана в будущих поколениях…

А почему бы и нет? Шальная мысль мелькнула в голове и трусливой мышью притаилась на задворках сознания. Взять в жены дочь Капулова? Устроить скандал, спровоцировать своих врагов на кровную месть? Но взамен получить достойную жену… Сложный выбор. Сама Юля будет не в восторге от таких перспектив. Наверное. Роман мог поклясться, что сегодня чувствовал в ее запахе возбуждение. Значит, он тоже ей нравится.

Манкулов никогда не совершал безрассудных поступков. Разум и холодный расчет — вот его верные спутники. Но сейчас, касаясь нежной девичьей кожи, он смешивал свой и ее запахи. Его грубые пальцы едва ощутимо касались ее шеи. Беззащитная жилка отчаянно вибрировала, выдавая возбуждение своей хозяйки. Роман усыпил сознание девушки, но ее тело и не думало спать.

Придвинувшись еще ближе, альфа прижал малышку к своей обнаженной груди. Теперь запах ванили стал таким сладким, что рот наполнился слюной. И это вовсе не от гастрономического аппетита. Нет, голод Романа был совсем другого характера.