Фырдуза же взял за плечо Мектиг. Огромный дармаг даже не раскрыл рта – только посмотрел кобольду в лицо и потянул за собой.

– Что там опять случилось? – спросила Джиданна, когда Мектиг привел Фырдуза в трапезную. – Я думала, ты за нами идешь.

– Я немного отстал, - робко ответил кобольд. – Извините, я не хотел.

– Садись, ешь, - вяло ответила волшебница.

Сама она без особого удовольствия уписывала бурую кашу с кусочками грибов. Сидящая рядом белка грызла серебряную монету... Фырдуз недоверчиво моргнул, протянул было руку, но Джиданна скривилась так, словно кобольд ухватил ее за филейную часть.

– Она питается камнями и металлами, - неохотно прокомментировала волшебница. – Предпочитает драгоценные. Это императорская белка, редкий зверек. А еще она мой фамиллиар, я колдую с ее помощью, так что лучше не прикасайся к ней, если я не разрешу. А я не разрешу.

К столу вернулись Дрекозиус и Плацента. Жрец довольно улыбался, неся поднос с чем-то аппетитным и ароматным. Полугоблин злорадно ухмылялся, помахивая двуручным кинжалом. Клинок был испачкан в крови и на нем болтался обрывок бумаги.

– Если этого ботвина поджарить, даже масло не понадобится, - ухмыльнулся Плацента. – На собственном сале доспеет. Видали, как я его?

– Убил?.. – ахнул Фырдуз.

– Я тебе чё, тля, кыррм азальтаджио осохиса? – ощерился Плацента. – Кровь слегка пустил, чтоб знал, на кого слюнями брызнул. На вот тебе, трофей.

Фырдуз растерянно повертел бумажку, которую Плацента снял с клинка. Это был листок из поваренной книги. Рецепт вафель.

Кобольд предпочел не задавать новых вопросов. Просто сунул бумажку между страниц Криабала, решив потом незаметно выкинуть. Сейчас времени не было – его тащили все дальше и дальше.

Едва успев набить живот, Фырдуз угодил к местному лекарю. Выглядел тот жутко – весь перекрученный, в птичьей маске и черной мантии. Гоблин, кажется. Осмотрев Фырдуза со всех сторон, послушав биение сердца и вонзив кривой клык прямо в вену, он заявил, что кобольд совершенно здоров и вкусен, только сильно утомлен и напуган.

Потом Фырдуза заставили помыться в горячей воде, и даже с мылом. Правда, сначала он этого не понял – купальни Цитадели Зла выглядели продолжением поварни. Огромные котлы, пылающий огонь, огры и тролли в банщиках. Фырдузу досталась особо злющая ведьма – она содрала с него костюм лазутчика, запихала в котел, швырнула туда же кусок черного мыла и не выпустила, пока он не счистил всю многодневную грязь.

Костюм лазутчика ему не вернули. Тот, впрочем, уже так сильно истрепался, что почти и не действовал. Вместо него швырнули какие-то тряпки – тоже грязные и рваные, но как-то очень правильно. Словно специально запачкали и порвали, в самых нужных местах. Фырдуз лепетал, что ему не нужно, что он обойдется, что он знает заклинание Одежды, но прихвостням его слова были не интересней жужжания мухи.

И только после всех этих процедур, условно-чистый и переодетый, он увидел Темного Властелина Парифата. Злой лорд Бельзедор оказался в точности таким, каким Фырдуз его представлял – великим и грозным. Он был выше даже Мектига, скрывал лицо под глухим шлемом и восседал на железном троне с окровавленными шипами.

Рядом стоял голубенький тазик с песком.

– Фырдуз Ерке, - прозвучал раскатистый голос. – Вот ты каков. Ничтожный кобольд, что едва не спутал все мои планы.

– Я?.. спутал?.. – сжался в комочек Фырдуз.

– Подведите его ко мне, мои прихвостни, - приказал Бельзедор.

Мектиг и Плацента подтолкнули Фырдуза к трону. Тот что есть силы вцепился в Рваный Криабал, но внутренне уже принял – на сей раз придется отдать. Это не принцесса Остозилар, с которой еще как-то можно договориться. Бельзедор просто отрубит ничтожному кобольду руки.

Вот разве что попробовать...

– Абан тук агас! – выкрикнул Фырдуз, отчаянно глядя на Бельзедора.

Тот вздрогнул. Чуть заметно вздрогнул в своих доспехах... но не погиб. И внутри Фырдуза все перевернулось. Глупая была попытка.

Теперь ему точно нечего надеяться на пощаду.

– Одно из заклинаний Рваного Криабала? – беззлобно осведомился Бельзедор. – Судя по тому, что я испытал – какая-то убийственная порча?

– Заклятие Убийства... – жалобно покривился Фырдуз.

– И ты надеялся, что оно сработает на мне? – с интересом спросил Бельзедор.

– Просто решил попытаться, ваше темнейшество... Но... зря, конечно... На драконе не сработало, и на вас тоже, конечно...

– Простое Убийство действует только на простых смертных, - почти дружелюбно объяснил Бельзедор. – Ты этого не мог знать, конечно. Что там за дракон, кстати?.. Если не ошибаюсь, рядом с Яминией спит Орказарок... это он прятал Рваный Криабал, не так ли?

– У него...

– Тогда точно не вышло бы. На драконов вообще магия действует слабо, а уж на такого древнего и могучего... Правда, существует заклинание Драконьей Погибели, но оно в Красном Криабале.