Джиданна покачала головой, тоже глядя на Апофеоз. Но рядом с ним был Конклав, который сейчас препирался о чем-то с Мектигом, Плацентой и Имратой. И... он действительно невероятно сильный.

Возможно, толстый жрец и прав, конечно...

– Мы Слышим Каждое Ваше Слово, - вдруг напомнил о себе Конклав. – Вы О Чем-То Желаете Попросить Нас? Если Да, То Не Тяните.

– Да, в самом деле... – натянул на лицо улыбку Дрекозиус, с опаской подходя ближе. – Сразу скажу, что это ни к чему вас не обязывает, и я очень прошу не сердиться, буде мои вопросы или просьбы покажутся вам предосудительными...

– Говори, Цесаревич.

– Просто вопрос... гипотетический... Скажите, если бы Апофеоз было возможно уничтожить – вы бы согласились? Предположим, что средство нашлось. Отошли бы вы в сторону, позволив его применить, или ваше творение слишком вам дорого?..

– Мы Ненавидим Его, - равнодушно произнес Конклав. – Мы Совершили Ошибку. Наше Творение Уничтожило Парифатскую Империю. Низвергло Мир В Хаос. Убило Миллиарды. Если Бы Его Было Возможно Уничтожить, Мы Сделали Бы Это. Но Способа Нет – И Потому Мы Его Стережем. Мы Не Можем Покинуть Утренний Остров. Не Можем Отойти Далеко От Апофеоза. Мы Сами Связали Себя С Ним. Навечно.

– Утренний остров?.. – уточнил Дрекозиус. – Это прежнее его название, не так ли? Возможно, я скажу вещь, для вас очевидную, и заранее прошу за это простить, но сейчас это место именуется островом Вечной Ночи... Так оно отмечено на картах.

– Мы Знаем. Мы Не Покидаем Острова, Но Мы Наблюдаем За Тем, Что Происходит В Мире. Раньше Этот Остров Назывался Утренним. Он Был Курортом. Вечную Ночь Над Ним Установили Мы.

– Вы?! – изумился Танзен. – Зачем?!

– Мы Никого Не Пускаем На Остров. Не Пускаем К Апофеозу. Эти Тучи – Не Просто Тучи. Они Скрывают Остров От Чародеев И Ясновидцев. Никто Не Узрит Нас И Апофеоз. А Кроме Того Они Ослабляют Действие Чакровзрывателей. Если Кто-То Все Же Проникнет, Пройдет Мимо Нас И Сумеет Запустить Апофеоз – Он Будет Бить Только С Малой Мощностью. Обессиливать, Но Не Убивать.

А вот это вызвало у всех облегчение. Конечно, Апофеоз от этого никуда не денется, да и чародейские тучи наверняка можно рассеять... но это все-таки дополнительная препона. Еще одна преграда, которую придется преодолеть Антикатисто.

– Почему Апофеоз вообще так близко к Бриарогену? – спросил Танзен. – Это же бывшая столица империи. Я читал, что его возвели в некоем уединенном, закрытом месте, и мне казалось...

– Где Ты Об Этом Читал? – перебил Конклав.

– «Излучающий артефакт. Проект «Апофеоз». Разработки, испытания, применение», - чуть задумавшись, процитировал название Танзен. – Автор неизвестен.

– Ты Читал Нашу Книгу? По-Своему Это Приятно Слышать.

– Вашу?..

– Мы Написали Ее Уже После Катастрофы. Чтобы Потомки Не Забыли. Надеемся, Что Она Широко Распространилась?..

– Не очень, - уклончиво ответил Танзен. – Но она есть в библиотеках... библиотеке.

Конклав чуть приподнялся над землей. Теперь он стал раза в два выше Мектига. Скелеты снова закрутились, черепа пристально вглядывались в искателей Криабала.

– Вы Хотите Уничтожить Апофеоз, - произнес Конклав. – Но В Этом Нет Необходимости. Чтобы Его Запустить, Нужен Семидольный Ключ. Он У Нас. Никто Не Сможет Повторно Запустить Апофеоз.

– Кроме вас, - сразу уловил Массено.

– Кроме Нас. Но Мы Никогда Больше Этого Не Сделаем. Мы Дали Клятву.

– Но Антикатисто никогда не перестанет пытаться, - сказал Массено. – Пока он жив – он будет искать доступа к Апофеозу.

– И теперь у него есть Криабалы, - добавил Танзен. – Вы уверены, что Криабалы не позволят обойти вашу блокировку?

Конклав ненадолго задумался. Черепа снова повернулись и принялись совещаться. Закончив, они неохотно признали:

– У Нас Нет Такой Уверенности. И Мы Должны Полностью Оградить Мир От Повторного Запуска Апофеоза.

– В таком случае помогите нам убить Антикатисто! – попросил Массено.

– Мы Поможем, - согласился Конклав. – Но Это Не Все. В Криабалах Действительно Может Быть Средство Получить Доступ К Апофеозу. Мы Не Знаем Всех Их Возможностей. После Смерти Антикатисто Мы Заберем Криабалы Себе.

– Но подождите, как же так... – растерянно заговорил Дрекозиус.

– Это Наше Условие. Криабалы Тоже Чрезмерно Опасны. Бриар Всемогущий Передал Их На Хранение Своим Советникам. Мы – Конклав. Мы – Советники Колдующего Императора. Мы Должны Хранить Криабалы. Решение Окончательно.

– Одну минуточку, с вашего позволения!.. – торопливо попросил жрец, подтягивая к себе Джиданну и Мектига.

К ним присоединились Плацента и Фырдуз, Танзен и Массено, Имрата и Мерзопак. Сунул в круг конскую морду вехот. Десятеро участников великого похода принялись обсуждать требование Конклава.

Дрекозиус напомнил, что он, как прямой потомок Бриара, имеет полное право претендовать на хотя бы один, а лучше два Криабала.

Фырдуз напомнил, что Рваный Криабал уже обещан дракону Орказароку. Тот наверняка очень огорчится, если его обмануть. А мало кто захочет огорчать дракона в десять скал весом.