Темно было – хоть глаз коли. И радовался этому один только Фырдуз – в кои-то веки он мог ходить Наверху без копченых стекол. Но остальные не видели бы ничего, не витай над головами шарик волшебного света, и не зажги Мерзопак огонек на кончике трости.

Черный лес сменился холмами. Скрытыми во тьме каменистыми холмами – и на некоторых стояли башни. Древние, полуразрушенные. Похоже, когда-то на этом острове все же жили люди... или другие существа.

Здесь нежить стала редеть, а потом вовсе исчезла. Видимо, незваные гости покинули зону, принадлежащую некроманту. Танзен еще раз мысленно сделал отметку проверить потом, нет ли таких среди опасных магиозов в розыске. Судя по тому, что он увидел, это должен быть чародей лауреатского уровня.

Но, кажется, по соседству с ним обитало нечто не менее опасное. Плоские макушки холмов окутывал зеленый туман, и один взгляд на него заставлял слезиться глаза, вызывал неконтролируемый страх. Фырдуз не выдержал первым – он вскрикнул и мелко задрожал, видя в тумане неописуемо жуткую штуку.

Он сам не смог бы ответить, как она выглядит и чем опасна, но от ужаса его аж трясло.

– Выморочные сопки, - очень буднично сказал лорд Мерзопак, каким-то образом оказавшийся внутри вехота. – Там нам делать нечего, их я хорошо знаю. Там живут Кошмары, которых прогнали из Смаренга. Летим дальше, а то они сейчас из нас всю радость высосут.

– А в нас есть радость? – кисло осведомилась Джиданна.

– Джи-Джи сама из них всю радость высосет, - довольно сказал Плацента.

Меж холмов неслась искрящаяся фигура. Имрата следовала за парящим в небе демоном, не забывая посматривать на предмет врезать кому-нибудь. Ее вело желание сокрушать зло и помогать тем, кто не может помочь себе сам. Она все острее чувствовала, что это ее призвание, что это может стать делом на всю жизнь.

А потом она словно врезалась в стену. Что-то невидимое. Какой-то волшебный заслон. И над ухом кто-то рассмеялся... Имрата резко развернулась, но никого не увидела.

Сидящие в вехоте тоже слышали голоса. Крики. Вопли. Громкий плач. Их становилось все больше, они звучали все громче – и казалось, что источники прямо здесь, у самого плеча.

– Пожалуйста, пусть они замолчат... – простонал Фырдуз, зажимая уши. Кобольду с его чувствительным слухом приходилось тяжелее всех.

Танзен перешел в форму №75 (белый гриб). В ней он не слышал звуков, да и вообще ощущал окружающее только духовидением. Остальные же кривились от боли – крики становились все пронзительней, все надрывнее. Они разрывали барабанные перепонки.

Вехот стал бежать еще быстрее. Его это тоже затронуло. Но и воздух вокруг как будто сгущался, становился почти что жидким. Вехот тряс головой и тоненько чихал – морочных воплей он почти не слышал, но чужая скверна раздражала носовые пазухи.

– Что там на этот раз?! – простонал Плацента, когда крики стали стихать. – Что им всем надо от нас?! Мы просто проезжаем мимо!

– А они как подзаборные собаки, - задорно ответил лорд Мерзопак. – Брешут на всех, кто проходит мимо. А если подойдешь слишком близко – еще и цапнут.

Он выглянул в окно и увидел, что Имрата все еще не может пробиться через невидимый барьер. Мерзопак вздохнул и взмахнул тростью.

– Помогу ей, - сказал он, растворяясь в воздухе. – А вас оставляю с этим гигантским червем.

– С каким еще червем?! – высунулся из двери Плацента.

Червь и впрямь оказался гигантский. Он поднялся с земли и разматывался, разматывался, как бесконечная катушка ниток. Не такой уж и толстый, зато невероятно длинный – и с круглой пастью, полной уходящих вглубь зубов.

Пожалуй, вехот вполне пролез бы в эту пасть. Может быть, не целиком... но эта тварь явно умеет измельчать своих жертв.

Плацента швырнул нож. Тот угодил точно в цель – но червь этого даже не заметил. Вехот летел со всех ног, но червь вытягивался еще быстрее.

– Как иронично, - произнесла Джиданна. – Мы летели спасти мир от ужасного зла, а теперь нас всех сожрет червяк.

– Однажды нас всех съедят черви, дочь моя, - вздохнул Дрекозиус.

– Это не то же самое, тля! – заорал на него Плацента, швыряя в червя еще один нож.

– Как здорово, - сказала Джиданна, глядя в окно сзади. – Ты скормил ему два ножа. Думаю, еще сотня-другая, и он наестся.

– А у тебя есть идея получше, сука жирная?! – вызверился Плацента.

– Есть. Давайте швырнем ему вонючего полугоблина. Червь отравится и сдохнет.

Мектиг с готовностью схватил Плаценту, и тот заверещал. Пока он вырывался, мимо протиснулся Массено и снял повязку с одного глаза. Второй оставил прикрытым – боялся зацепить вехота. Даже если тот уцелеет, больно будет так, что демон упадет или попытается их всех сожрать.