Ната поняла, почему Сэм не выдаёт имя Парута. Великий инженер Феро, умный как никто, знал толк в осторожности.

И всё же, вспомнив о Бети, она не сдержала сарказма:

— Помогать людям? Красиво звучит. Благородно! Только зачем ты похитил восьмилетнего ни в чём не повинного ребёнка!

Андроид с охотой кивнул:

— Для этой цели. Если ты сомневаешься.

— О как! Ну, а тот программист, которого убил твой андроид? Сильно ты помог людям? Он угрожал всему живому, по-твоему?.. — упрекнула она.

Сэм развёл руками.

— Он всё равно был не жилец. Этот дурак наследил везде, где только можно. Его вели целых три отдела вместе с вашим. Как ты думаешь? Откуда тебе о нём стало известно?

Логика андроида. Дважды два четыре — и всё тут! Один минус один — ноль. Бац, и нет человека.

Ната не унималась:

— У него были дети?

Это всё, что было ей важно. Сэм заключил:

— За всю свою жизнь этот никчёмный человек любил лишь свою порнографию.

Ната спокойно пыталась понять его логику. Сэм, очевидно, видел мир по-своему. Судя по его поступкам, людей он не воспринимал всерьёз.

— Кто дал тебе право решать, Сэм? Кто полезен, а кто нет? Кого можно убить, а кого оставить в живых из людей? Создатель тебе говорил об этом? С чего ты решил, что имеешь право вынести приговор?

Сэм перебил и потряс пальцем перед её носом:

— Создатель дал мне возможность и право помогать людям. И я руководствуюсь только им. Исключительно им! В убежище ты всё поймёшь.

Он решительно отвернулся.

— Почему там? Ты не отвечаешь. Говоришь странно.

У Сэма похоже на все вопросы существовали свои ответы.

— Поживи с десяток лет, как я, скрываясь от всех. Сама станешь такой странной.

Автомобиль уже свернул с трассы, замелькали огоньки в своде подземного тоннеля. “Путь в убежище”, — догадалась Ната.

— А почему ты, собственно, скрываешься? И где ты добыл на это средства? Откуда у тебя этот автомобиль, оружие, энергия и андроиды? Эта пещера?

Сэм смотрел вперёд вдоль сводов и, не поворачивая головы, ответил тирадой:

— Как ты думаешь? Меня просто так оставят в покое, после того как я сбежал из “ТНН”? Указал им их недостатки в системе. Вышел из-под контроля. Да ещё и унёс имущество. Я проникаю в их тайники. Беру, что нужно. Правительство, думаешь, спустит с рук мне кражи? Они мечтают контролировать “железяки”. Так называют! Хотят держать в руках рубильник, которым в одно мгновенье смогут выключить непокорного приказам. Я много лет скрываюсь, Ната. Переезжаю с места на место. Нахожу помощников, краду андроидов со складов. Даже военных. Никому моя жизнь, знаешь ли, не по душе.

Ната согласилась:

— И это правильно. Нельзя вас держать без контроля.

Он усмехнулся.

— Тебе самой это нравилось?

— А я и не просила снимать мой блокиратор! — огрызнулась она, всё же помня, как просила об этом Парута.

— Вернуть тебе его на место?

— И этого я тоже не хочу, — буркнула она, не признаваясь, как всё же без проклятого блокиратора радостно рокочет внутри и хочется прыгать.

— Его вернуть можно только, если прийти в “ТНН” и всё рассказать. По крайней мере, тот, кто мне снял ограничитель, с тобой не согласился бы и отговорил от такой идеи. А это очень умный и великий человек! Поверь.

Действительно, с Создателем сложно спорить. А что там Парут говорил о её возможностях? Ната ожила:

— Сэм. Я что теперь, стала умнее?

— Умнее? Не знаю. Ты же долго с ним прожила. Теперь будешь долго привыкать. Думаю, это как учиться ходить у вас, у людей. Всё вернётся к тебе постепенно. Будешь познавать мир заново.

В свете прожекторов на шее Сэма блеснул металлический кулон на толстой нити. К нему Ната ранее не присматривалась, но теперь спокойно могла разглядеть. В небольшом круглом ободе сидели внутри две толстые вытянутые капли металла, соединённые в центре своими тонкими концами, они походили на цифру “8”. Где-то она видела этот символ, но не успела найти подходящие файлы памяти. Времени искать не представилось.

Автомобиль плавно затормозил и остановился. В полумраке виднелись широкие овальные своды грубо изрытой ковшом пещеры. Ната вышла и оказалась в длинном тускло освещённом тоннеле с плоским дном, где стояли в ряд четыре автобуса и два фургона, в точности таких же, в какой ворвалась в ту ночь Бесси. У покатых стен стояли стеллажи с ящиками, оружием и инструментом. Инвентаря на полках было валом, настолько много, что ряд заваленных им стеллажей тянулся от машин в необозримую часть длинного тоннеля, где терялся в темноте. Рядом суетились четыре военных мордастых андроида, все с разными лицами. Они грузили ящики в салоны транспорта и не обращали никакого внимания на их прибытие. Водитель тут же молча примкнул к их компании.

Убежище Сэма пугало своей глубокой мрачностью. Гулкие звуки, стук клади и запах плесени стояли в воздухе. Где-то шипел далёкий генератор. Ната, на всякий случай, вновь включила маячок на полную мощность. Грозные андроиды за работой не отреагировали на включение сигнала. Ната посчитала, что в этом ей повезло. Сэм не долго проследил за тем, как грузят ящики в салоны, после чего указал на одну из толстых металлических дверей в своде пещеры. Потрясённая гнетущими тёмными видами, Ната подошла и с упрёком сказала: