Она решительно поднялась, и мы оказались лицом к лицу, на расстоянии шага.

— Последний вопрос, — произнес я. — Из-за чего расстались?

Похоже, я снова задел какую-то болезненную тему, потому что Нова раздраженно свескривила губы. Но ответила почти сразу, с вызовом вскинув подбородок.

— Я переспала с его другом. Еще вопросы?

Вопросы были, но я решил не искушать судьбу.

— Пожалуй, достаточно.

— Вот и я так думаю, — холодно кивнула Нова, превращаясь в себя прежнюю — резкую, неприступную, высокомерную. — Как видишь, я свою часть договора готова выполнять.

— Я тоже. Это хорошая сделка, Нова. Я же понимаю, как это подземелье важно для тебя и для клана.

— Даже не представляешь насколько. И… зови меня Вивиан.

Она протянула руку, и я пожал ее холодные, закованные в бионическую броню пальцы.

— А я — Фрост, — усмехнулся я.

Мимик вдруг дернул меня, заставляя повернуть голову налево. Я успел разглядеть несколько округлых силуэтов, поднимающихся из глубины. Нас все-таки заметили!

— Назад! — шикнул я на Нову, торопливо отступая от края террасы.

Снизу к нам поднималось сразу четыре созерцателя, а может, и больше. Чуть впереди следовал настоящий гигант — огромный мясной бурдюк, раза в полтора крупнее тех, что я недавно завалил.

Нова тоже увидела противников. Шлем, трансформировавшись, снова полностью скрыл ее лицо, серповидные клинки вспыхнули, сами собой взлетая из-за спины и ложась ей в руки.

— Я разберусь, — бросила она, оборачиваясь через плечо. — Иди настрой репликатор. Открой доступ для формирования рейда. Мне нужны Завр, Пес, Арчер, Пробойник и Ламия… Пока, пожалуй, всё.

Для дальнейших разговоров не осталось времени — созерцатели ускорились, окружая фигурку в белых глянцевых доспехах полукругом. Но это было еще полбеды — со стороны лестницы, ведущей на ярус ниже, доносились звуки, похожие на скрежет когтей по камню. И с каждой секундой они становились все громче.

Я, бросаясь к репликатору, успел на бегу набросить Псионический щит — на Нову и на себя. Мелькнула мысль задержаться и сбить одного из созерцателем Кинетическим ударом, но я ее отбросил. Я ведь получил вполне четкий приказ. К тому же Нова права — нам не помешает подкрепление.

И лучше бы им поторопиться.

Некропсы Кристального каньона оказались многочисленными, злобными и весьма неприятными на вид — горбатые, похожие на гиен четвероногие существа, окутанные облачками ядовитого зеленого тумана. Во фреймах с игровыми подсказками у них значился рейтинг опасности в три звезды. Но это для меня. Для остальных членов нашего рейда это наверняка были простые однозвездочные мобы, не представляющие опасности поодиночке.

Однако поодиночке они и не ходили.

Первая стая атаковала нас с Новой еще в самом начале, до того как прибыло подкрепление. Штук восемь тварей ворвалось на верхний ярус по лестнице, и меня угораздило оказаться как раз у них на пути.

Пришлось несладко — если бы не живая броня мимика под одеждой, меня бы попросту порвали на куски. Причем, пожалуй, самым жутким и неприятным способом, какой только можно вообразить — тупыми иззубренными когтями и зловонными пастями, полными кривых зубов, похожих на куски битого стекла. Пришлось отбрасывать их тяжелыми оплеухами Кинетического удара и бегать, перепрыгивая с саркофага на саркофаг.

Я мог бы, конечно, и вообще избежать этой схватки — например, мимик мог бы утащить меня куда-нибудь на потолок либо обездвижить жутких псов своими щупальцами. Но я не хотел светить подобные фокусы перед Новой. А еще взыграло этакое рыцарское, как в старых глупых книжках и фильмах. Нельзя ведь бросать даму в беде, нужно ринуться ей на помощь, даже если рискуешь при этом жизнью.

Вот только Нова — не из тех дам, которым требуется чья-либо помощь, и в этом я быстро убедился.

Пока я отвлек на себя внимание некропсов, предводительницу Отступников взяли в полукольцо четверо созерцателей. Почти синхронно ударили из всех стволов — бледные пульсирующие лучи пси-энергии брызнули из их глаз, фокусируясь на ее хрупкой фигурке.

Точнее, на том месте, где та только что была. Нова каким-то немыслимым молниеносным кульбитом ушла в сторону, умудрившись при этом в прыжке еще и пальнуть из бластера, безошибочно подбивая в центральный глаз одного из бехолдеров. Тот неуклюже завертелся на месте, вереща так, что даже я на него обернулся, хотя в этот момент меня как раз норовили сбить с ног некропсы.

Созерцатели пустили в ход свои главные калибры. Эти огромные зенки размером с баскетбольный мяч обладали особым типом атаки — перед ними возникало что-то вроде прозрачной силовой воронки, которая окутывала противника, обездвиживая его и медленно подтягивая прямо в бездонную пасть. К тому же они играли и роль щита — заряды бластера Новы почти полностью рассеивались в этом мареве, лишь слегка обжигая морды созерцателей.