Появление глубинных химер я бы точно прозевал в полутьме, но Седьмой среагировал быстро, а главное — заранее. Он вдруг притянул меня к торчащему из воды высокому валуну, похожему на обломанный столб, и за пару секунд закрыл слоем камней так, что я почувствовал себя замурованным заживо. Однако скоро даже обрадовался этому.

Химер было штук шесть-семь, целая стая. Они бесшумно плыли в зеленоватой полумгле, похожие на огромных морских скатов с рядами острых кривых когтей по краям мантий. В этот раз игровые подсказки все же определили для них уровень опасности — предсказуемо красный, в пять звезд. Прошлый раз я видел подобную тварь пару дней назад и с тех пор больше полусотни орбов успел съесть и экипировку улучшить. Но, по мнению встроенного игрового аналитика, шансов против этих страшилищ мне это не добавило.

К счастью, маскировка сработала. Я не видел себя со стороны, но не удивлюсь, если мы сейчас полностью сливались с камнем, представляя с ним единое целое. Химеры, не обращая на нас внимания, пролетели совсем рядом — одна едва не мазнула по камню гибким хвостом.

У меня невольно разыгрался охотничий азарт. Это сколько же опыта могут отсыпать за такое чудище? Да и трофеи с них наверняка ценные.

— Может, попробуем…

— Прогноз по исходу подобного столкновения — резко негативный, — отрезал Седьмой. — К тому же шум привлечет сюда мобов со всей округи.

— Хорошо, не будем рисковать. Давай лучше присмотрим место, где можно установить репликатор. На всякий случай.

— Принято.

Химеры давно скрылись из вида, но не отпускал он меня еще долго — видимо, перестраховывался. Наконец мы двинулись дальше.

В таких подземельях довольно быстро теряешь ощущение времени и пройденного пространства. Мы двигались все дальше на юг и прошли, наверное, уже пару километров, а может, и больше. Ощерившиеся сталактитами затопленные залы сменились нагромождениями каменных обломков, явно свалившихся сверху. Перебравшись через них, мы оказались на таком темном участке, что мне пришлось красться буквально на ощупь. Потом снова начали попадаться светящиеся кристаллы, а потом мы выбрались к озеру, в котором, кажется, светилась сама вода.

То и дело на пути попадались входы в боковые туннели, но мы их игнорировали, продвигаясь строго по основному руслу разлома. От монстров чаще всего прятались — мимик то возводил вокруг меня целый курган из каменных обломков, то выстреливал щупальцем куда-то вверх, утягивая меня подальше от места столкновения. На него самого мобы агрились очень редко, будто не замечали.

Насмотрелся я, конечно, всякого, не уставая поражаться многообразию местной живности. Полупрозрачные глубинные змеи Кристального каньона, похожие на летающих мурен с капающей из пастей ядовитой слизью. Чудовищные многоножки длиной метров по шесть, покрытые иссиня-черным панцирем с ядовито-зелеными прожилками. Относительно безобидные камнегрызы, похожие на зубастые косматые шары на толстых птичьих лапах. Несколько разновидностей хищных растений, так и норовящих достать тебя колючей лозой или плюнуть ядовитым шипом.

Особенно я натерпелся от нетопырей-альбиносов — размером с беркута, с белесой слабо светящейся шерстью, кожистыми крыльями и двойными пастями, выдвигающимися вперед, будто телескопические трубки. Налетели они огромной стаей, а их вопли, явно подкрепленные каким-то псионическим умением, едва не парализовали меня. Каждый такой крик ненадолго оглушал персонажа, заставляя замереть на доли секунды. Но поскольку нетопырей было несколько десятков, эффект получался почти непрерывный. Твари мгновенно облепили меня, хлопая мерзкими крыльями и впиваясь в руки, ноги, плечи, шею. Флексатная броня с металлическими вставками с трудом сдерживала их клыки, а некоторые все же умудрились прокусить комбинезон.

Снова спас мимик, однако я успел прочувствовать на себе все прелести вампирских укусов, особенно на незащищенных участках кожи. Укусы оказались еще и ядовитыми, пришлось использовать стик антидота.

А с глубинными химерами подраться все же пришлось — мы столкнулись с ними снова четверть часа спустя. К счастью, их было всего две, и не очень крупных. Одна даже на четыре звезды, а не на пять.

Мы не успели вовремя спрятаться, и одна из химер атаковала вибрирующим лучом пси-энергии. Я едва успел укрыться за каменным выступом, прикрывая лицо от больно бьющих осколков. Мимик вызвался нейтрализовать одну из тварей, со второй же мне пришлось потягаться самому.

В арсенале глубинных химер оказалось то же оружие, что и у их младших версий, но помимо этого имелось еще несколько неприятных трюков. Их тела, мощные и мясистые на вид, на поверку оказались зыбким студнем — анкуш, который я метнул в противника, подправляя траекторию Захватом, легко пробил туловище насквозь, не причинив твари заметного вреда. У мимика в связи с этим тоже возникли трудности — его удары, хоть и приходились в цель, гасились этой странной плотью, мгновенно зарастающей и возвращающей прежнюю форму.

Кинетический удар срабатывал лишь немногим лучше — очевидно химеры были почти неуязвимы для физического урона. А вот Структурная деформация зашла на ура, и то, что умение это бьет по области, мне тоже здорово помогло, потому что так проще было прицелиться.

Получив первый урон, химеры преподнесли очередной сюрприз. Снова псионика, что-то из ветки Иллюзий. Силуэты их размазались, а потом и вовсе раздвоились. Сразу и не поймешь, где настоящие, а где обманки. Но хуже всего — иллюзии не просто копировали основных мобов, но и использовали их умения. Даже урон наносили — к счастью, гораздо меньше, чем оригиналы. Но этого хватило, чтобы раза три за несколько минут опустить мне уровень Здоровья в красную зону — я едва успевал отлечиваться стиками.