— А на практике?

— Таким, как ты, там крайне сложно выжить.

— Имеешь в виду — новичкам?

— Всем игрокам.

Ясно. Там, на нижних уровнях — самый сложный контент. Скорее всего, где-то там запрятан и главный босс биома. Да уж, никто не собирается упрощать мне путь к оставленному для меня наследию. И мимик прав — тут есть над чем задуматься.

Земля стремительно приближалась, и я понял, что в этот раз меня заносит куда-то в северо-западный угол квадрата, чуть севернее того места, где располагалась наша прежняя база. В этом были и хорошие новости — до разлома, идущего почти строго с севера на юг вдоль границы квадрата, было относительно недалеко. А вот что совсем не внушало оптимизма — это то, что на том участке, куда нес меня рандом, виднелись явные признаки присутствия игроков. Я разглядел небольшой, но хорошо укрепленный лагерь на возвышенности, окруженной кривыми, похожими на обломанные клыки, скалами. И еще один, в паре километров от первого, жмущийся к самому краю пропасти.

Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!

Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!

Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!

…

Я длинно и витиевато выругался сквозь зубы. Да что ж за проклятье!

Хотя, конечно, предсказуемо. Архангелы ведь как раз захватили репликатор Странников, который мы откопали на старой базе. Неудивительно, что сейчас они обосновались в этом районе.

Ну ничего. Главное — прорваться к пропасти, а там уж посмотрим. Сомневаюсь, что среди рядовых архов найдется много смельчаков, готовых сунуться за мной в эту бездну.

Как назло, на финальном участке траектории меня начало заносить к востоку, все дальше от разлома. В конце концов, меня впечатало на вершину небольшой скалы в паре сотен метров от лагеря, который я заметил с высоты. До разлома отсюда было километра два по каменистой равнине, из которой, будто пни окаменевших деревьев, торчали похожие скалы с плоскими, словно срезанными верхушками. Я снова выругался. Камень светлый, сероватый, и открытого места полно. Буду как на ладони.

Но хуже всего другое. Прямо у подножия скалы, на которую я приземлился, копошилось человек пять игроков — на них у меня как раз и сработало игровое уведомление. Получается, я свалился им буквально как снег на голову.

Судя по тому, что я успел разглядеть в полете, эта группка игроков — мулы. Не то там под скалой вход в шахту, не то они собирают что-то прямо на поверхности. Рядом с ними я разглядел небольшую транспортную платформу, похожую на ту, на которой мы с Венди передвигались на Летающих островах. Плоская, без кабины, огороженная лишь легкими перилами по краям и с небольшим пультом управления в головной части.

Действовать нужно было быстро — мое появление тоже не осталось незамеченным. Наверняка по клановому чату уже разлетелись предупреждения, к транспорту выдвинулась подмога. Впрочем, и сами мулы не были безропотными овечками, а может, с ними была и пара бойцов для прикрытия. Стоило мне высунуться, чтобы заглянуть вниз, как загрохотали выстрелы. Пули прошли вскользь под острым углом, высекая из камней крошку и искры.

Я отбежал на другую сторону скалы и быстро спустился — мимик выплюнул щупальце, приклеившись к нависающему, как козырек, краю, а когда я прыгнул вниз, постепенно растягивал этот отросток, так что со стороны, наверное, смотрелось так, будто я использую вместо троса тягучую черную жвачку. Рванул вперед, огибая торчащий из земли толстый каменный столб. Новая броня с бонусом к скорости и координации здорово помогала и придавала уверенности. Тело стало послушнее, движения — стремительнее. Едва впереди мелькнула фигура засевшего за большим камнем арха — я прыгнул в сторону, прижимаясь к стене.

Уж не знаю, повезло мне или сказался эффект от Размытого силуэта, но противник умудрился промазать буквально с пяти метров. Стрелял он из стимпанковского вида пушки с широким раструбом на стволе, и вылетевший из нее яркий энергетический сгусток ударил в скалу в полуметре от меня. Сам игрок попытался тут же укрыться за камнем, но я успел зацепить его Захватом и рванул на себя, не обращая внимания на резко просевшую шкалу энергии. Для парня это оказалось полнейшей неожиданностью — он пролетел разделяющие нас несколько метров по воздуху с диким воплем. Встретил я его острием анкуша, и бедняга даже не успел защититься. Да и нечем было, разве что ствол пушки подставлять.

Персонаж был явно небоевой, в простом тканевом комбинезоне мула. Только цвет не оранжевый, как у Отступников, а серовато-зеленый. Вряд ли у него было больше трех сотен хитпойнтов — после первого удара в грудь, явно критового, я выдернул копье и рубанул пару раз наотмашь, не особо целясь — и перед глазами уже вспыхнуло системное сообщение о том, что я могу забрать добычу. Правда, стоило мне наклониться и подобрать орбы опыта с тела, как в плечо мне что-то ударило. Почти сразу садануло еще и в живот.

Мимик, обволакивающий меня вторым слоем брони, нейтрализовал урон, но от самих ударов пуль я едва удержался на ногах. Неуклюже прыгнул в сторону, укрываясь за камнем и на лету пытаясь сообразить, кто стреляет и откуда.

Архов осталось четверо, и один из них — явно боевик. Знакомые очертания тактической брони, потяжелее, чем у меня. Глухой обтекаемый шлем, тупоносая штурмовая винтовка. Мулы отбежали под прикрытие грузовой платформы, на которой уже высилась солидная гора каких-то крупных сине-зеленых кристаллов размером с человеческую голову. Как минимум еще у одно из них было дальнобойное оружие. Штурмовик же засел на небольшом возвышении, под прикрытием камней, и лупил по мне короткими очередями.