Войдя внутрь, Тарин подавился горячим воздухом, а потом закашлялся.

— Им всегда нужно время, чтобы привыкнуть, сэр. Не волнуйтесь.

Тарин захрипел. Его лёгкие горели. Это было хуже, чем в летнюю грозу.

— Подготовь его. Где мой лейтенант?

— Сэр в дежурной комнате, сэр.

— Я отпущу его и пошлю присматривать за тобой. Начинай уже работать со свежим мясом, мальчик.

Тарин попытался нырнуть в приоткрытую дверь, но захватчик со вздохом схватил его, шлёпнул по попе и затолкал обратно в комнату.

— Я вас запру, а ключ отдам лейтенанту. Постарайся хотя бы засунуть этого дикаря в воду.

Тарин кашлял и хрипел от неожиданности и большого глотка горячего воздуха, который он вдохнул, зовя на помощь. Он плюхнулся на пол и моргнул, а рядом присел Март.

— Привет, Тарин. Дыши медленно и слушай. Тебя поймали. Убежать не получится. Но если будешь вести себя хорошо, то у тебя будет шанс уйти. Но только после того, как снег продержится луну или две.

Тарин ничего не соображал и смог лишь выдавить:

— Март?

Март вздохнул и обнял друга.

— Да, Тарри, это я. Ладно, я тоже ничего не понимал, после того как меня поймали, но поверь мне. Хорошо? Просто делай то, что я тебе говорю, и никому не будет больно, и никто не будет злиться.

Тарин моргнул. Март здесь. Это успокаивает.

— Матушка, — пробурчал Март. — Только посмотри на себя, сидишь, зависнув, как опоссум. Ну и ладненько.

Март встал и потянул за собой Тарина.

Тарин не сопротивлялся. Он не хотел делать больно Марту, даже если тот стал говорить, как и мужчины, о «Матушке». Тарин подошёл за Мартом к яме в полу, откуда шёл мокрый пар. Тарин попятился. Здесь же жарче, чем стоять на валунах летом!

— Тарин, ты должен войти в воду. Больно не будет. Я обещаю. Если ты не сделаешь этого, нас обоих накажут. Пожалуйста.

Марту сделают больно? Тарин злился, что бывший защитник просил его послушаться, но если выбора не было, а ожидала лишь боль…

— Закончится быстро? — взмолился Тарин. — Как рыба головой о камень, а не как олень со стрелой в боку?

Март нахмурился.

— Тарин, ты говоришь чепуху. Просто полезай в воду. Сначала будет жарко, а потом ты не будешь ничего ощущать.

Тарин почувствовал соль на своём лице. Он никогда не думал, что закончит свои дни вот так. Его предал Кори, которого он защищал, предал и Март, который защищал его… Тарин думал, что за свободой Кори и похищением Марта будет стоять нечто большее. Но всё сводилось к этому. Стать кроликом. Пойманным и обречённым. Всё так бессмысленно…

Но Тарин может хотя бы помочь Марту и избавить от мучений себя. Он согнул пальцы и надавил ногой на твёрдую поверхность пола. Он сиганёт в воду точно так же, как прыгал в озеро. Секунду он будет лететь, а потом всё закончится. Март сказал, что он ничего не почувствует.

В последний раз вздохнув полной грудью, Тарин приготовился к погружению. Вдруг порыв холодного воздуха сдул пар в сторону, и смелость покинула Тарина, когда он увидел плавающие в воде зелёные листья. Он резко поменял траекторию своего рывка и побежал в сторону холодного воздуха, но вскоре взвыл от отчаяния, когда незнакомый мужчина преградил ему путь. Он был не ниже капитана, только смуглый и коренастый, и теперь держал Тарина подмышкой, обхватив за пояс. Мужчина подошёл к Марту, не обращая внимания на бьющегося в истерике Тарина.

— Ну, мальчик? Почему свеженький ещё не в воде? Не выполняешь свои обязанности?

— Простите, сэр. Он напуган. Я хотел поговорить с ним, успокоить.

— Разговаривать с только что пойманным? Ты идиот. Вот что ты должен был сделать.

Тарин даже пикнуть не успел, как полетел в воду. Леди, как же горячо! Но он не уйдёт так просто — пока будет вариться, он написает в суп из мальчиков, и… чёрт! Март с лейтенантом оба смеялись. Тарин на мгновение замер. Хм. Он смог встать, и вода доставала ему до пояса, да и не была такой горячей, как суп из оленя, когда мальчишки его готовили.

— Я… не еда?

— Матушка! О нет, Тарин, нет! Прости меня. Это просто ванная. Кейл, то есть сэр, перестаньте смеяться. Тарин думал, что его хотят сварить на ужин!

Кейл продолжал ржать.

— Вы маленькие дикари. Мальчик, мы убиваем, сдираем шкуру и готовим то, что едим. С ума сойти. Отмой его, Март. Можешь тоже залезть в ванну, если это его успокоит. Я останусь и прослежу за вами. Гаррик не хочет, чтобы ты забивал ему голову. Он застолбил его для себя и хочет начать обучение с чистого листа.