Голоса стихли. Осточертевшая аура вернулась.

– Зашибись, едрена вошь.

Безопасный круг неумолимо сужался, но я уже понял, что идти в центр гораздо опаснее, чем сидеть на окраинах, так что двинулся вперед с максимальной осторожностью. Прополз под щербатым оконным проемом, миновал несколько более-менее целых комнат, остановился...

Вожделенный храм был совсем рядом, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

Пока я собирался с духом, из-за соседних развалин выскочила стремительная тень. Не в меру быстроногий игрок вихрем проскользнул мимо моего убежища, буквально взлетел по иссеченным временем ступенькам, рыбкой запрыгнул в ближайшее окно – и через мгновение туда же угодил небольшой огненный шар. К небесам улетел яростный крик, изо всех щелей постройки выплеснулось пламя, а потом все опять затихло.

Я сместился назад и попытался трезво оценить ситуацию.

Все говорило о том, что вариант с легким завоеванием главного приза одной из группировок провалился. Или “алкаши” его даже не рассматривали, или в игре нашлись равные им кланы, или все решила какая-то случайность. Возможно – самое первое брошенное в храм проклятие.

Как бы то ни было, а схватка продолжалась и ее исход был совершенно не ясен. Аура постепенно выдавливала игроков к центру, вот только идти на убой никто из них уже не хотел, предпочитая занимать стратегические позиции на ближайших подступах.

Во что все это могло вылиться?

– Подождут до последнего, затем ломанутся вперед... перебьют друг друга... финальная заруба... блин.

К сожалению, у меня не было никакого преимущества перед конкурентами – я недооценил роль ограничивающей ауры, проигнорировал восстанавливающие здоровье расходники и теперь горько об этом сожалел. Еще больше страданий вызывала мысль о том, что другие претенденты наверняка учли подобные нюансы, установили рядом с собой кучу тотемов и теперь наслаждались жизнью.

– Чертовы раки...

С другой стороны храма послышался невнятный шум, но разобраться в происходящем я не смог и вернулся к размышлениям.

Для самой последней схватки у меня на руках имелись три козыря – смертоносная в данной ситуации “погибель” уже откатилась, “ненависть Грету” могла уничтожить какого-нибудь относительно низкоуровневого врага, а “искра” вкупе с ждущим своего часа Флинтом должна была поставить финальную точку.

С защитой дело обстояло гораздо хуже – так как вокруг меня прятались самые настоящие игровые топы, рассчитывать на то, что в их арсенале не окажется той же самой “погибели”, я не собирался.

– Отстой...

Аура в очередной раз усилила давление, вынуждая меня еще быстрее шевелить мозгами.

Позицию требовалось менять. Именно сейчас, на своих условиях, а не тогда, когда терпеть входящий урон станет невмоготу. Но делать это нужно было с крайней осторожностью.

Решившись, я использовал последнее оставшееся в рюкзаке благословение, лег на пол и очень медленно пополз вперед. Выбрался из развалин, оказался на пыльной мостовой, направился к подножию храма...

Мой расчет строился на том, что большинство конкурентов заняли позиции, с которых отлично просматривались идущие к центральному зданию лестницы и колоннады, но никак не дороги. Само собой, в этой теории зияли огромные дыры, но маскирующий свиток частично их закрывал. Вдобавок, альтернативы у меня попросту не было.

Неподалеку что-то взорвалось. Я воспользовался ситуацией, переполз к ограждавшему ближайшую лестницу парапету, укрылся за ним, после чего замер, притворившись ветошью.

Откровенно говоря, новая позиция являлась на редкость отвратительной – если с одной стороны моего персонажа прикрывала невысокая каменная стенка, то со всех остальных он был полностью открыт.

В этой ситуации приходилось надеяться лишь на маскировку и глобальную занятость конкурентов.

– Залез, блин... лох...

Не выдержав быстро нарастающей тревоги, я плюнул на все и возобновил движение. Медленно преодолел ступеньки, затем обогнул основание стоявшей на пути колонны, уполз от главного входа, спрятался за обломком еще одной колонны... и меня никто не убил.

В душе начало разгораться предвкушение грядущей победы.

– Спокойно... спокойно...

Внизу, совсем рядом с лестницей, послышался злобный возглас. Затем к небу взвился фонтан розовых искр, а еще через несколько секунд внутренности храма снова наполнились вытекающей изо всех щелей отравой.

Двигаться было нельзя, так что я просто зажмурился и перестал дышать. Это сработало – хотя на какое-то мгновение кожу словно обожгло кипятком, хитпойнты упали всего на треть.

– Следи за вон тем домом, – неожиданно раздался чей-то сосредоточенный шепот. – Если он выжил, то однозначно там засел. Молния готова?

– Все в норме. Чисто.

Пришлось открыть глаза и самую малость повернуться.

Между колоннами прятались два игрока – уже известный мне благодаря форуму Антиох, а также совершенно незнакомый маг с ником Черный Зонд. Оба конкурента принадлежали к клану “Алко Понне”, обладали перевалившими за тысячную отметку уровнями...