– Сколько осталось до прибытия «Неверленда» на Чагфан? – спросил Хеффер.

– Понятия не имею, – сказал Джавна.

– Вот, – сказал Фиксер, выуживая из кармана листок бумаги. – Это расписание «Неверленда».

Хеффер принял листок и стал читать.

– «Неверленд» прыгнул в нуль-пространство меньше получаса назад, – сказал он. – Нельзя было появиться на час раньше?

– Я всего лишь вестник, – сказал Фиксер. – Пожалуйста, не стреляйте в меня.

– Он не доберется до Чагфана ранее послезавтрашнего дня, – сказал Хеффер и забарабанил по столу пальцами. – Собирайтесь, вы двое. Мы едем в Пентагон.

В Пентагоне Боб Поуп проигнорировал Хеффера и обрушился на Джавну.

– Вы знаете, что Дейв Фиппс пропал? – спросил он.

– Нет, – сказал Джавна. – Когда это произошло?

– В тот день, когда он обедал с вами, – сказал Поуп и указал на Хеффера. – После нашей встречи с президентом по поводу крейсеров Ниду я попытался связаться с Дейвом и не преуспел. С тех пор от него ни слова.

– Он говорил мне, что ему нужно закрыть пару проектов, – сказал Джавна, – имеющих отношение к нашему небольшому межпланетному конфликту.

Поуп открыл было рот, чтобы что-то сказать, тут же закрыл его и воззрился на Хеффера.

– Мы же все теперь друзья, – сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Как скажешь, Боб, – сказал Хеффер.

– Мы наняли команду, которую нам сосватал Жан Шредер.

Пришла очередь Хеффера разевать рот; Поуп поднял руку.

– Я знаю. Друзья, Джим. Шредер исчез. Команда, услугами которой мы пользовались – точнее, то, что от нее осталось после инцидента в «Арлингтон Молле» – тоже исчезла. Я совершенно уверен, что в ночь своего исчезновения Дейв отправился повидаться со Шредером.

– Значит, Фиппс со Шредером и его командой, – сказал Хеффер.

– Я не готов в это поверить, – сказал Поуп.

– Я должен согласиться с министром Поупом, – сказал Джавна. – Когда я говорил с Фиппсом, он сказал, что все зашло слишком далеко. Он выражался как человек, который собирается сворачивать дела, а не бежать.

– Если он не с ними, то где тогда? – спросил Хеффер.

Поуп посмотрел на Джавну.

– Вы знаете, что я думаю, – сказал он.

– Вы думаете, что он мертв, – сказал Джавна. – Вы вдвоем собрали команду для убийства Гарри и Робин Бейкер, а когда Фиппс решил повесить на этих парней все грехи, они его убили.

– Боб, мне искренне жаль Фиппса, что бы с ним не произошло, – сказал Хеффер. – Но в данный момент у нас есть проблема поважнее.

И он попросил Фиксера повторить свое сообщение.

– От кого эти сведения? – спросил Поуп.

– От тех же людей, которые спасли меня, когда один из членов вашей «команды» попытался меня сожрать, – сказал Фиксер. – Понятно, что мое мнение здесь мало что значит, но лично я склонен им верить.

– А вы как считаете? – спросил Поуп у Хеффера.

– Мы не можем просто проигнорировать сообщение, – сказал Хеффер. – Ниду уже попытались заполучить Робин Бейкер через суд. Она – критически важный элемент церемонии корпорации. Думаю, эта информация имеет смысл. Думаю, они попытаются добраться до нее, невзирая ни на какие жертвы.

– Переброска корабля ОНЗ в пространство Ниду – без пяти минут объявление войны, Джим, – сказал Поуп.

– Расстрел гражданского судно – это уже война, – сказал Хеффер. – Как минимум, ниды будут лишены возможность скрыть свои действия от нас или от КС.

– Если ты ошибаешься, то я прихвачу с собой на дно тебя, – сказал Поуп.

– Если я ошибаюсь, тебе это не понадобится, – сказал Хеффер. – Я сам туда отправлюсь.

Поуп нажал кнопку на столе; окна кабинета потеряли прозрачность и в помещении ощутимо потемнело. Поуп ткнул пальцем в Фиксера.

– Вы подождите снаружи.

Фиксер кивнул и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Поуп нажал другую кнопку. Проектор над столом ожил и отобразил трехмерную карту пространства, содержащую Землю, ее колонии и другие локальные планетарные системы.

– Покажи Чагфан, – приказал Поуп.

Звезда в верхней части карты ярко засветилась.

– Хорошо, – сказал Поуп. – Ближайшая к Чагфану наша колония – это Бретон, вот здесь.

Поуп коснулся звезды; дисплей мигнул и показал землеподобную сферу.

– Дай список кораблей ОНЗ на Бретоне, – сказал Поуп.

Кораблей оказалось три.

– «Джеймс Мэдисон», «Уинстон Черчилль» и «Британская Колумбия», – сказал Поуп. – «Мэдисон» и «Черчилль» нам ничем не помогут. Их прыжковые движки слишком слабы, чтобы они добрались до Чагфана вовремя. Другое дело «Колумбия».

Поуп коснулся названия корабля в списке; дисплей опять замерцал и отобразил сам корабль и его данные.

– Да, «Бритти» справится. Если она отчалит в течение часа, то сможет добраться до места практически одновременно с «Неверлендом». Но запас времени практически нулевой.