Мысль о том, что он был призван, чтобы закончить миссию своего новообретенного друга, очень растрогала Такка.

– Мне будет тебя не хватать, – сказал он Арчи.

– Спасибо, – сказал Арчи.

Он взял книгу со стола и протянул ее Такку.

– Я хочу, чтобы ты оставил ее себе, – сказал он. – Читай и думай о прочитанном, особенно в ближайшие несколько дней, ладно? Происходят важные события, и мы часть их. Поэтому обязательно читай.

– Буду читать, – сказал Такк, принимая книгу. – Обещаю.

– Окажи мне услугу, – сказал Арчи. – Может статься, ты встретишь члена Церкви по имени Сэм Берлант. Мы – пара. Скажи Сэму, что я шлю ему свою любовь и жалею, что не дожил до конца всего этого.

– Сделаю, что смогу, – сказал Такк.

– Ладно, – сказал Арчи. – Что мне надо делать?

– Просто стой, где стоишь, – сказал Такк. – Хотя нет, одну вещь ты можешь сделать.

– Какая? – сказал Арчи.

– Ты не мог бы снять часы? – спросил Такк. – Я не сумею их переварить.

Арчи снял часы и положил их на стол.

– Готов? – спросил Такк.

– Готов, – сказал Арчи. – Прощай, Такк.

– Прощай, Арчи, – сказал Такк, вывернулся наизнанку и поглотил друга со всей возможной быстротой.

Оказавшись внутри, Арчи старался сохранять неподвижность и не паниковать. Такк решил, что это очень стильно.

Через несколько минут все было кончено. Такк осмотрел книгу, разобрался, как ее активировать, и читал до самого прихода Акуны.

Глава 13

– Пора просыпаться, – сказал кто-то Брайану, и он проснулся.

Брайан приподнялся на шезлонге, на котором спал, и огляделся. Он находился в патио, окруженном английским садом, буквально взрывающимся цветами. В центре патио, за столом с чайным прибором, сидела светловолосая девушка. Она наливала чай. День клонился к вечеру.

– Это все не настоящее, – сказал Брайан.

– Настолько настоящее, насколько кажется, – ответила юная леди. – По крайней мере, насколько кажется таким, как мы с тобой. Иди сюда и выпей чаю, Брайан.

– Ты знаешь, кто я такой, – сказал Брайан, приближаясь к столу.

– Я все о тебе знаю, – сказала девушка и пододвинула чашку Брайану. Жестом она пригласила его сесть. – Я знаю, кто ты, но что не менее важно, я знаю – что ты. Оба аспекта интересны по-своему.

– Где я? – спросил Брайан, садясь.

– Ты в моем саду, – сказала девушка. – Если тебе интересно, могу сказать, на каком именно из серверов Церкви он расположен, но вообще-то это неважно. Достаточно того, что ты в моем саду и ты мой гость. Пей чай.

Брайан взял чашку.

– А кто ты? – спросил он.

– Разве это не очевидно? – отозвалась она. – Я Андреа Хайтер-Росс, матриарх, так сказать, Церкви Агнца Развившегося.

– Это невозможно, – сказал Брайан. – Ты мертва.

– Ну, ты ведь тоже мертв, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Я не мертвей тебя. Впрочем, и не живее.

– Я имею в виду, ты ведь умерла очень давно, – сказал Брайан. – Технологии, которой мы воспользовались, тогда не существовало.

– И в самом деле не существовало, – сказала Хайтер-Росс. – Вы смогли пробраться в лабораторию и просканировать твой мозг за несколько минут. Процесс, превративший меня в призрак в машине, обошелся в три миллиарда долларов и занял семнадцать месяцев. Семнадцать довольно мучительных месяцев, надо сказать. В конце концов он убил мое тело.

– Тогда зачем ты на это пошла? – спросил Брайан.

– Я все равно умирала, мой милый мальчик, – сказала Хайтер-Росс. – Мне было сто два года, когда мы начали. Мне оставалось недолго. У меня были деньги и специалисты, а терять мне было нечего, кроме небольшой доли состояния Хайтер-Росс, которое я могла тратить, как мне заблагорассудится. И вот я здесь. Ты здесь. Мы здесь, сидим и наслаждаемся прекрасным чаем.

Она отхлебнула из чашки. Брайан последовал ее примеру, но заметил, что Хайтер-Росс пристально его разглядывает.

– Что? – спросил он.

– За все это время, – сказала она, ставя чашку на стол, – ты – первый встреченный мной искусственный интеллект. Кажется, никто не даже не пытался создать ничего подобного нам.

– Твоя Церковь могла бы создавать их, – сказал Брайан. – В конце концов, она создала тебя.

– О, Церковь обо мне не знает, – сказала Хайтер-Росс. – Как только щелкнул переключатель и я поняла, что попытка удалась, мне пришло в голову, что будет гораздо интереснее, если Церковь решит, что она закончилась провалом. Если тебе известно обо мне хоть что-то, то ты должен знать, что я – наблюдательница. Если объект наблюдений знает о том, что за ним наблюдают, он начинает вести себя иначе. При жизни я была очарована церковью, проросшей из дурацких стишков бедного Робби. Но я, разумеется, не могла бы следить за ее деятельностью, никак на нее не влияя. Так получается гораздо интереснее.