Такой нужды не возникло. Рот произвел какие-то расчеты, решил, что сможет прожить без нерегулярных левых доходов и выложил имя клиента: Сэмюэль Фиксер Янг.

Крик поблагодарил его и, секунду подумав, написал на листке путь к директории с компрометирующим видео. Передавая листок Роту, он заметил, что тому, возможно, не помешало бы обновить средства защиты.

Дом Фиксера находился прямо напротив станции метро «Беннинг Роуд»; Крик двинулся к Синей ветке, чиркнул карточкой и сел на поезд.

Его путешествие в Вирджинию началось в компании множества людей и одного инопланетянина – теха среднего пола в традиционном синем кушаке. Но пройдя через сердце округа Колумбия, Синия ветка пересекает нечеловеческие кварталы, построенные в основном в период испытательного членства Земли в КС, когда инопланетянам разрешалось находиться только в пределах Вашингтона, Женевы и Гонконга. Даже теперь большинство их компактно проживало в крупных городах. В самых разных смыслах инопланетяне повторяли классический путь обычных иммигрантов.

Станция «Беннинг Роуд» располагалась в квартале, населенном в основном пакилами – млекопитающеподобной расой с хищническим генетическим прошлым, склонностью к стайности и иерархии и жизнерадостной натурой. Совершенно неудивительно поэтому, что квартал этот был известен под названием «Собачьего города». В прежние времена оно, разумеется, было оскорбительным, но пакилы подхватили его вместе с любовью к собакам.

Собаки отвечали пакилам тем же чувством. Базовым принципом собачьей психологии является восприятие владельца как странно выглядящего вожака; у собак, принадлежащим пакилам, не возникало никаких вопросов и к «странному виду». Собаки настолько глубоко интегрировались в сообщество Собачьего города, что он стал единственным местом в Вашингтоне, где им разрешалось заходить в любое общественное заведении и гулять без ошейника. От людей и представителей других видов, посещающих Собачий город со своими питомцами, не требовали спускать их с поводка, но смотрели крайне враждебно, если они так не поступали.

К тому моменту, когда Крик добрался до «Беннинг Роуд», в вагоне, кроме него, оставался всего один землянин; все остальные пассажиры были пакилами, нидами и представителями других рас. Выходя на станции, Крик бросил взгляд на сородича; тот сидел, погрузившись в чтение газеты и не обращая никакого внимания на чужаков, тараторящих вокруг на своих языках. Если бы его прапрабабушка оказалась на этом поезде, то решила бы, что он направляется прямиком в пятый круг Ада. Этот же пассажир и бровью не вел. Человеческая способность к пресыщению была поистине безграничной.

По раздобытому Криком адресу располагался скромный магазинчик под вывеской «Продажа и ремонт электроники Фиксера». Сквозь витрину Крик разглядел невысокого мужчину, совпадающего с фото Фиксера на его коммуникаторе, который стоял за стойкой и беседовал с каким-то пакилом. Кроме них в лавке находились лабрадор и акита. Крик вошел в магазин; акита поднял голову, посмотрел на Крика и один раз громко гавкнул.

– Я его вижу, Чаки, – сказал Фиксер. – Спи дальше.

Акита, не мешкая, повалился на бок и отключился.

– Хороший дверной колокольчик, – сказал Крик.

– Самый лучший, – сказал Фиксер. – Через минуту я весь ваш.

– Я не тороплюсь, – сказал Крик. Фиксер вернулся к разговору; Крик оглядел торговый зал, заполненный в основном чиненными развлекательными мониторами и кое-какой бэушной электроникой.

Пакил завершил беседу, оставил на стойке плеер, позвал лабрадора; оба направились к двери. Фиксер переключился на Крика.

– Ну что ж, – сказал он, улыбаясь. – Чем могу помочь?

– У меня тут довольно необычное устройство, я хотел, чтобы вы на него взглянули, – сказал Крик.

– Насколько необычное? – спросил Фиксер.

– Ну, мне сказали, что потребуется фабрикатор, чтобы его починить, – сказал Крик.

– Тогда не знаю, что я могу тут поделать, – сказал Фиксер. – Я в основном занимаюсь массовой продукцией. Все запчасти я заказываю у поставщиков.

– Все равно хочу вам его показать, – сказал Крик. Он сунул руку в карман, извлек аппарат Мёллера и положил на стойку между ними.

Фиксер рассматривал его минуту-другую, потом посмотрел на Крика.

– Понятия, не имею, что это такое, – сказал он. Говорил он спокойно, но уголком глаза Крик заметил, что акита при первых же его звуках его голоса вскинул голову, а потом уселся.

– Правда? – сказал Крик. – Дело в том, что я вполне уверен, что именно вы можете мне помочь.

– Не знаю, кто вам это сказал, – заявил Фиксер. – Но кто бы это ни был, он вас обманул.

Крик наклонился вперед, заставив акиту вскочить на ноги.