– Я обязан проинформировать вас, что ваши действия противозаконны, – сказал агент.

– Мне казалось, я удалил эту подпрограмму, – сказал Крик.

– Вы удалили подпрограмму, которая заставляла меня информировать о подобных действиях соответствующие органы, – сказал агент. – Подпрограмма предупреждения пользователя по-прежнему действует. Желаете, чтобы я вернулся к настройкам по умолчанию и не предупреждал вас о нарушении закона?

– Да, если нетрудно, – сказал Крик. – В любом случае, я думаю, что мне ничего не грозит.

– Да, сэр, – сказал агент.

Крик загрузил ордера на продажу за последний год и натравил агента на поиск совпадений с владельцами фабрикаторов. Совпадение было полным: все заказы поступили от зарегистрированных владельцев.

– Дерьмо, – сказал Крик и защелкал ногтем по зубам. Фабрикатор пропал много лет назад; возможно, в нем использовался порошок, закупленный ранее. Однако если он работал все это время, запасы неизбежно истощились бы и требовали пополнения. Крик просто не знал, сколько исходников потребляют фабрикаторы. Хммм.

– Агент, – сказал Крик. – Можно ли определить паттерн, по которому владельцы приобретают порошок?

– Они приобретают его, когда он им требуется, – сказал агент.

– Верно, – сказал Крик. Интеллектуальные агенты, даже самые сообразительные, вроде этого, не блистают дедуктивными способностями. – Я спрашиваю, можно ли выявить повторяемость в циклах покупок? Если большинство фабрикаторов выполняют более-менее сходные задачи, то исходные материалы для них должны заканчиваться и приобретаться через приблизительно равные временные интервалы.

– Дайте подумать, – сказал агент и потратил несколько миллисекунд на обработку запроса.

Затем он выждал еще пару сотен миллисекунд, прежде чем ответить. Это соответствовало психоэргономическим принципам интеллектуальных агентов; программисты обнаружили, что получая ответ мгновенно, люди начинают считать агентов позерами и выпендрежниками.

– Примерный паттерн покупок существует, – сказал агент. – Однако для каждого фабрикатора характерен свой цикл, и его невозможно распространить на все фабрикаторы как класс.

– Есть ли в нашем списке фабрикаторы с заметными иррегулярностями в цикле покупок, или заказы, сделанные вне циклов? – спросил Крик.

– Таких фабрикаторов шесть, – сказал агент.

– Покажи производственные журналы для этой шестерки, – сказал Крик.

Агент выбросил шесть окон; через пару секунд Крик осознал, что ему нипочем в них не разобраться.

– Агент, скажи мне, отражено ли в журнала увеличение выпуска продукции, совпадающее с внеплановыми покупками? – спросил он.

– Для пяти из шести – да, – сказал агент. – Шестой этого соответствия не демонстрирует.

– Вернись к базе данных «ДЭ» и выбери все заказы на покупку порошка для этого фабрикатора за последние шесть лет, – сказал Крик. – Затем открой его производственный журнал за тот же период времени. Скажи мне, существует ли разницам между заказанными и произведенными объемами.

– Разница существует для пятнадцати заказов в течение шести лет, – сказал агент.

– Дай мне имя владельца, – сказал Крик.

* * * * *

Владельца звали Берт Рот – это был упитанный реставратор машин из Александрии, специализировавшийся на двигателях внутреннего сгорания конца эры их производства и ранних моделях на топливных элементах. Спрос на автомобили этого периода был невысок, поэтому Рот повышал доходность бизнеса разными безвредными способами, в том числе заказывая порошок для одного из клиентов и продавая его с наценкой в 20%. Продажа порошка для фабрикаторов не была незаконной сама по себе, а клиент заказывал так немного, что до Крика эта схема не привлекала внимание. Все были довольны.

По этим причинам Рот, естественно, не выразил горячего желания сдать своего клиента, когда Крик явился к нему с утра пораньше. Крик заверил его, что, во-первых, клиент ни за что не узнает, что его выдал Рот, а во-вторых, что поскольку клиент замешан в скверном деле, то и Рота могут привлечь, как его сообщника.

Крик придержал свой третий довод и не сказал Роту, что камеры слежения зафиксировали его перепихон с секретаршей, которая не являлась его женой. Крик подозревал, что Рот ничего не знал об этой записи, как и том, что с точки зрения безопасности его компьютер напоминал сарай с широко распахнутыми воротами. Это было крупнокалиберное оружие; не следовало обнажать его без крайней нужды.