Дни тянулись, и у них с Лаурен появилось больше свободного времени. Особенно ночью. Охладев к постели, он брал ее у окна; ее высокая грудь сотрясалась в такт движениям его таза, они держались за руки и смотрели на море, овеваемые потоками ночного ветра, что дул с берега.

Он зарывался в ее волосы, кусал шею, а она сладко стонала, сжимая костяшки его рук добела. После они, с высохшими ртами, напивались водой из кувшина и падали на кровать. И долго разговаривали в темноте. Потом, отдохнув, Лаурен прикосновениями вновь возбуждала в нем интерес, и он брал ее опять, то ведя сверху, то повинуясь снизу. Иногда он бывал груб, но ей и это нравилось. Ей все нравилось. А потом они наконец засыпали сном младенцев, сном первобытных человеческих предков, что спали не под крышами, но под небом, и жили не по законам, но по совести, и оттого сердца и мысли их пребывали в чистоте, а сон крепко сковывал тело до самого утра.

Эти времена Ноэль поклялся не забывать никогда.

— Моя очередь, — Шил протянул дрожащие от влитого алкоголя пальцы к башенке из деревянных палочек. Высунул от напряжения язык, прицелился. — Есть. Да! — Конструкция осталась на столе, поддерживаемая внутренним балансом, а вайт уже шарил в тарелке с жареными креветками.

Гошу с его толстыми пальцами приходилось труднее всего, но почему-то именно орк вынимал деревяшки, казалось, вообще безо всякого труда. Далее шла очередь Нокка. Его девушка, дарк-геомант следила за движениями парня, приоткрыв рот, словно от того, упадет башенка или нет, зависели их жизни.

Танцор клинков потянул, конструкция слегка пошатнулась, все замерли. На одну, на две трети. Вытянул. Устояла. Они засмеялись, и шум трактира снова вернулся. Ноэль любил эти вечерние посиделки, новая приятная традиция. Его очередь. Он допил вино, к которому в последнее время пристрастился, несмотря на постоянные попытки Григория прилюбить его к пиву с ромом.

Пытливый взгляд его синих в янтарно-желтом свете глаз высмотрел гладкий торчик брусочка, изъятие которого, скорее всего, пройдет безболезненно.

— Ноэль! — Услышал он знакомый голос. Звякнул колокольчик входной двери, к их столу приближалась Мирилет. На ней висел темно-красный, плотно застегнутый балахон до самого пола, губы растрескались, синие круги под глазами болезненно выбухали, золотистые когда-то волосы потускнели, как и вся она, словно увядший цветок.

— Да? — Спросил он, свесив локоть со спинки.

— Помоги… там… наших… — она вымученно сглотнула, глаза ее закатились, и она рухнула на пол.

— Фигово… — Протянул Шил, глядя, как девушка Нокка опускается к Мирилет, приводит ту в чувства.

— Эй! — Гош махнул рукой кому-то в зале. Это оказался маг света. Но едва тот подошел к обессиленной эльфийке, как она открыла глаза.

— Не надо… я в порядке. — Вымученно взглянула на мечника, — прошу, помоги. Пойдем со мной. Сам все увидишь.

Ноэль смотрел на это жалкое создание, про которое не вспоминал уже целую вечность.

— Хорошо.

Они петляли меж домов в ночной темноте. Ноэль попросил Гоша рассказать Лаурен и, в случае чего, отправить подмогу. Рядом с ним шли Нокктар, Джэйк — так звали того мага света, и Шил, чье любопытство, взвинченное алкоголем, заставило его оторвать зад от стула и пойти с ними.

— Что случилось-то? — Ноэль рассматривал идущую впереди тщедушную фигурку. Несмотря на ее скверный вид, когда девушка шла по камню, слышался стук каблуков.

Жалобно всхлипнула. Утерла нос.

— Глэйдл совсем спятил. Говорит, что слышит голоса новых богов. Сначала он потрошил мелкую скотину, жег внутренности, а теперь… — Она кашлянула, — а теперь он решил приносить в жертву нас! Сперва отлавливал игроков, я честно хотела сказать, но боялась… знаю, нужно было, но… А теперь… теперь он говорит, еретики противны новым богам, и они не принимают их в жертву. И что им нужны мы… Он убил мою лучшую подругу! — Девушка стала приглушенно рыдать, но шага не сбавляла.

— Нол, дело походу серьезное, — будто протрезвев, тронул его Шил за плечо. — Может, подождем помощи?

— Я согласен, босс, — отозвался Нокк.

Лоб Ноэля пошел складками, он нервно потер нос, задумавшись.

— Мир, там прямо сейчас кого-то собираются принести? — Спросил он, догоняя девушку.

— Да.

— Скажи, куда мы идем, Шил приведет еще людей.

— Я не смогу описать. Это в тайном месте. Не знаю, как сказать.

Мечник посмотрел на встревоженных игроков.

— Ладно, дойдем до туда, и ты побежишь за народом. Среди вернувшихся не должно быть кого-то сильного. Скорее всего, мы втроем со всем справимся.

Мужчины кивнули.

Они шли еще минут десять быстрым шагом, ныряя в темные дворы и протискиваясь в узкие переулки между жилых домов. Наконец Мирилет привела их к каким-то развалинам. Некогда красивое двухэтажное здание сгорело и провалилось. Остатки чердака, приткнувшегося к лестнице, образовали нечто вроде навеса, под которым темнело пустое пространство. Земля вокруг заросла сорняками, под сгнившей от дождя телегой сидело два черных кота, сверкавших на них глазами.