Когда Дилла убрала со стола, Рыжик вздохнул, слез с табурета и обошел кухню. Потрогал всё, до чего сумел дотянуться. Дилла приглядывала за ним вполглаза. Вчера она так и не удосужилась починить одежду, бросив куртку и штаны сохнуть у очага. Самое время заняться.

Игла-самошейка не подвела, справившись с кожей не хуже, чем с шёлком. Дилла залюбовалась её работой. И вдруг Рыжик просительно замычал.

— Чего тебе?

Задрав голову, Рыжик заинтересованно рассматривал развешенные Лейном пучки травы. Показал на них пальцем.

— Зачем? Ты же не травоядный. — Дилла встряхнула куртку. Как новенькая! — На вот, сделай себе домик.

Она накрыла его курткой. Рыжик замер, потом радостно заугугал изнутри. Дилла вставила в иглу новую нитку и сделала первый стежок на изодранных штанах. Рыжик тихонько возился под курткой. Игла мелькала, сращивая прореху. Мысли Диллы снова вернулись к Лейну. Где он? Как он? С кем он?

Нет! Она тряхнула головой. Надо отвлечься. Разгадать хотя бы одну из накопившихся загадок, к примеру. Она подняла край куртки.

— Рыжик, а братья или сёстры у тебя есть?

Он посмотрел на неё серьезно и грустно. Поднял пять растопыренных пальцев.

— Пятеро?

Рыжик загнул два пальца.

— Двое умерли?

Он кивнул, загнул еще два пальца. Оставшимся ткнул в себя.

— Понятно. — Дилла вздохнула. — Что же с тобой делать?

Рыжик придвинулся ближе, выжидательно заглядывая в глаза. Дилла снова вздохнула. Что ему сказать? Она ведь даже не уверена, что Лейн решил взять Рыжика насовсем. Зачем ему такая обуза на Дорогах?

— Хочешь, я тебе сказку расскажу? Ты знаешь, что такое сказки?

Рыжик закивал с таким энтузиазмом, что того и гляди, голова оторвётся.

— М-м! — Он показал на траву и повертел руками, как будто что-то скручивал.

— Не понимаю. — Дилла нахмурилась.

Рыжики сбросил куртку и заметался по кухне. Схватил две деревянные ложки, сунул их Дилле. Снова ткнул в пучки травы. Дилла не выдержала и сняла один.

— На, покажи, что тебе нужно.

Он радостно выхватил у нее ложку, всунул черенок внутрь пучка.

— Ты хочешь сделать кукол? — Дилла заулыбалась. — Хорошо, только давай не будем брать травы Лейна. Подожди здесь.

Она принесла охапку скошенной вчера травы. Пальцы у Рыжика оказались не только цепкими, но и ловкими. Он успел смастерить трех кукол, пока Дилла вспоминала, как это делается.

— Значит так… — Она взяла две куклы. — Жили когда-то на прекрасном зеленом острове Эрин король с королевой. И был у них один сын. Они очень любили его и заботились о нем, юноша получал всё, что просил, и имел всё, что хотел. Однажды принц отправился в горы на охоту, но за весь день не нашел никакой дичи. К вечеру он присел на склоне горы отдохнуть и вдруг услышал страшный свист. Он обернулся и увидел великана, спускавшегося с горы, как лавина…

Накрытая курткой табуретка стала горой, лохань и кувшин — озером и замком великана, а метла — волшебным деревом. Рыжик жадно ловил каждое слово, глаза его горели, он то и дело подскакивал, обегал вокруг стола и снова плюхался на пол.

— И тогда принц и великан сразились друг с другом! — Дилла столкнула двух кукол. — Шум их битвы доносился до самых отдаленных уголков королевства. Они сражались до вечера, и великан стал побеждать. И тут принц подумал, что, если падёт в битве, ни отец, ни мать никогда больше его не увидят, и он никогда не получит в жены дочь великана. Эта мысль придала ему сил, принц собрался с духом, прыгнул на великана, одним ударом поставил его на колени, второй удар нанес в спину, третий по плечам, отрубил ему все пять голов и бросил их через стену… Эй, ты чего?

Рыжик выхватил у нее куклу, изображающую великана, и принялся рвать на части.

— Молодец! — одобрила Дилла. — Именно так и следует поступать с врагами.

Она бросила остатки растерзанного "великана" в очаг.

— А потом… — Дилла запнулась. Что-то изменилось в окружающем мире, словно где-то неподалёку беззвучно открылась и снова захлопнулась дверь. Неужели Лейн вернулся?!

— В общем, принц забрал дочь великана, посадил на коня, увёз в своё королевство, и жили они долго и счастливо! — торопливо закончила Дилла, сунула Рыжику куклу и выскочила из кухни.

Рыжик её уход даже не заметил. Он по-прежнему был внутри сказки. Вот только принц и его невеста почему-то перестали двигаться в самый радостный момент. Рыжик сосредоточенно нахмурился и поставил кукол на пол. Они покачались и замерли. Рыжик подумал и добавил на платье красавицы-невесты побольше цветов. Потом подтолкнул к ней принца. Куклы поклонились друг другу и обнялись. Рыжик довольно заурчал.

***

— Стой!

Бор остановился, как вкопанный, натянув на физиономию маску покорного подобострастия.