— Ага.

— Малолетний пацан говорит мне, что я опоздал! ОХ-РЕ-НЕТЬ! Как там тебя зовут? Саплак?

— Сайлок!

— Буду звать тебя сопляк, так проще запомнить, — Питон вытащил изо рта зубочистку. — Опоздал, говоришь?!

— На двадцать минут.

— Да меня одарённые из Жидких ждут, когда понадобится! Опоздал… Не борзей и скажи спасибо, что я вообще пришёл. Чего тебе?!

— Для начала я хочу получить информацию.

— Для начала?! — Питон улыбнулся. — Я тебе что, личный тренер?!

— Бита сказал именно так.

— Хрена с два!

— Кумар подтвердил.

— Ой, бля! — Питон скривился и пригубил напиток. — Давай по резкому! Что ты хочешь знать?

— Начнём с малого. Кто убил Патрика? Кто такие Варвары? Жидкие? И что будет, если Бита не отдаст им долг?

— Ёпт, малой, тебе сколько лет?! Может тебе приставку принести? Или парочку журналов с голыми тётями? Что за вопросы ты задаёшь?!

— Рассказывай!

Как я и догадывался, жидкие и Варвары — это братства подобные братству Биты. С Жидкими Бита дружил. Раньше особенно тесно. Торговал и делился информацией. Приходилось — воевали вместе.

Около года назад Бита взял у Жидких денег в долг на расширение территории. Нормальная практика. Берёшь сумму, возвращаешь с процентами. Но с тех пор Варвары оживились. Не проходило и недели, как они снова и снова совались на территорию Биты. Запугивали местных, жгли машины, подбирались к клубу. Иногда случались стычки. В последней погиб Патрик.

Варвары — новое братство. Название говорило само за себя. Про некого Рога давно ходили слухи. Говорят, он прикончил своего отца, когда ему было двенадцать. Пьянчуга заставлял Рога продавать наркотики, а пацан не хотел ходить на побегушках. Терпел избиения, пока в один прекрасный день не пробил молотком голову спящего отца. Тяжелое детство сказалось на психике. Рога вырос злобным и мстительным. Ещё мальчиком он понял, что его материя по-особому воспринимает убийства. Откликается вдвойне. Переливается всеми цветами радуги и растёт прогрессирующими рывками, будто плесень, которую поместили во влажную среду. Рога вырос. К восемнадцати скопил материи больше, чем другие сверстники. К двадцати собрал вокруг себя команду. Научил убивать, обозвал Варварами.

Дружба между братствами — вещь очень шаткая. В конечном счёте всё решают деньги и власть. Для Биты всё ещё сложнее. Он управлял братством без материи… Многие даже не придумывали причин, чтобы на него напасть.

Бита догадывался, что в его проблемах замешаны Жидкие. В момент расширения территории братство становится особенно уязвимым. Словно птица, высиживающая яйцо. Чтобы увеличить потомство ей нужно постоянно быть в гнезде и не растрачивать попусту силы. Жидкие дали наводку Варварам, и те оживились в самое неудачное время.

Войну Бита потихоньку проигрывал. Как только бросал все силы на сражения с Варварами, проседал по экономике. И наоборот. Выходил на прибыль, но терял в драках людей.

— Теперь ещё и Жидкие, суки! — Питон поставил на стол пустой стакан. — Долг требуют вернуть прямо сейчас. Плюс проценты. А накапало там… Ой-ёй-ёй!

— Что будет, если не вернуть?

— Они перепродадут долг Псам, ну а тогда всё. Кранты!

— Псам?

— Да, малой, Псам. Не слышал?

— Ну так…

— Варвары — они отморозки. Жестокие, сильные, но туповатые. Мы с Патриком могли вдвоём их сдерживать, но Псы… Организация профессионалов. Там одарённые на стадии Раскрытия. И всё у них чистенько, бля! Бумажка к бумажке! Пересчитают процентики, подобьют кассу, подведут итоги. Не успеешь рта открыть, как они уже всё заберут. Сначала клуб прикроют, затем возьмут под контроль продажу гербухи, улицу с девочками… И попробуй им слово сказать. Вырежут, как детишек малых… Для них, что я, что Патрик — сопляки.

— И что делать?

— Без понятия, — Питон пожевал зубочистку. — Не моего ума дела. Пускай Бита с Кумаром головы ломают, это по их части. Мне куда скажут идти, туда пойду. Кого скажут…, того…

Несколько минут мы сидели в полной тишине. Питон погрустнел. Будто это не он мне рассказал историю про медленный крах братства, а я ему. Видать, дело было серьёзным. Я же подумал о себе. Пока пацаны в аквариуме дожидались совершеннолетия и терпели побои на ринге под животный рёв толпы, мне удалось попасть в братство. Своя квартира, ванная комната, питание на высшем уровне и работа с ингредиентами. Я поднялся. Но надолго ли? Братство терпело крах. Я вскочил на палубу шикарного круизного лайнера, не зная о дыре в корме. Плавание будет не долгим. Мы шли ко дну.

— А как ваше… то есть наше братство называется?

— Битники.

— Битники?

— Ага, — Питон кивнул. — Бита долго думал с названием, и название придумали за него. Собравшихся вокруг Биты стали называть Битниками. Так и прижилось.

— И ты в Битниках боец? Или как?

— Вроде того…

— Можешь меня чему-нибудь научить?

— Ты же варщик, малой, — из уст Питона «варщик» звучало почти как оскорбление.

— В аквариуме я дрался на ринге.

— Дрался он… Ты у нас драчун?!

— Вроде того. А ты всю гербуху из глаз выковырял?

Питон улыбнулся:

— Ну хорошо. Чему ты хочешь научиться?

— Я хочу стать сильным. Как ты… Или ещё сильнее.

— Даже так?

— Точно.

— Встань!

— А?

— Встань вон туда! — Питон показал в центр фойе.

— Что дальше?

— Прямо сейчас ты станешь сильнее…

Едва Питон произнёс последнее слово, как воздух сотрясли звуки выстрелов. Два последовательных взрыва с задержкой в долю секунды. А за ними боль…