— Так, парень, я сейчас тут немного… немного не в себе буду, но ты не беспокойся — все так и должно быть. Если на тебя накинусь, уж не обессудь, заодно и готовность твою проверим. Не успеваем подготовиться, знаешь ли.

Райберг улыбнулся и позволил своему взгляду слегка смягчиться. На долю секунды в его глазах мелькнуло что — то, отдаленно напоминающее человечность. Мгновение прошло, и человечность сменилась безумной яростью. Эпос рухнул на пол и забился в конвульсиях, хватаясь за все, что было вокруг. Изо рта летели капли крови — зубы прокусили нижнюю губу. Райберг катался по полу, не в силах сдержать агонию. Вместе с кровью изо рта рвался крик и поток доброй брани.

Сивар так бы и стоял, не понимая, что происходит, если бы одна из рук Райберга не вцепилась в его щиколотку. Лучшей рекламы комбинезона физиостимуляции было не придумать. Тренажер превратил хватку Эпоса в железные тиски. Нога мемора будто попала под пневмопресс.

"Не обессудь, говорит. А если бы в горло…", — не успев даже целиком сформироваться, мысль исчезла, изгнанная болью — Айзек усилил напор. Киллиану померещился хруст костей. В этот момент он забыл, что перед ним его бывший кумир, да и вообще очень заслуженный человек. Айзек Райберг пропал, став безликим агрессором, которому следовало дать отпор. Сивар повалился на пол и принялся что есть силы бить своего обидчика свободной ногой. Все знания и уроки, полученные им в учебке на Топазе, выветрились из головы. Какие там выходы из захватов или премудрые удары с непонятными названиями? Он вразнобой бил потерявшего человеческий облик Райберга по руке, но та и не думала разжиматься. Пальцы — пять стальных прутьев. Глаза Эпоса запрокинулись, обернувшись белесыми омутами. Лицо налилось кровью.

Килииан взвыл и уже подумывал начать наносить удары по голове Райберга, когда обезумевший Эпос все же ослабил хватку. Отпустив ногу Сивара, он распластался на гофрированном полу коридора, отдышался за какие — то мгновения и как ни в чем не бывало вскочил на ноги. Светло — голубые радужки глаза заняли свое место, прихватив с собой из небытия и улыбку, жутковато смотревшуюся в комплекте с кровоточащей губой.

— Подъем, — Райберг вновь отдернул шиворот комбинезон и, чему — то ухмыльнувшись, продолжил, — без нас не начнут.

Только сейчас стало заметно, что кровь текла не только с губ Эксперта по экстренным ситуациям. Почти весь физиокомбинезон вымок из — за просачивающейся через его тонкую мембрану бордовой жидкости. Райберг подал опешившему Сивару руку и поднял того с пола.

— Так, когда войдем на корабль чужих, держись за мной. Букашки не готовы к моему новому «гардеробу», так что я буду самым безопасным спутником на дредноуте.

— А мы что, вместе со штурмовиками на него пойдем? — После всего произошедшего Киллиан напрочь позабыл о субординации.

— А ты как думал, курсант? Отсидеться решил? Твой мир сожгли эти твари, а ты хочешь, чтобы за тебя все сделали взрослые дяди?

— Я… Я?

— Чтобы я от тебя больше такого дерьма не слышал!

Айзек отвернулся от стоявшего с округлившимися глазами Киллиана и подошел к сканирующему устройству перехода в оружейную.

— Эксперт по экстренным ситуациям Айзек Райберг, степень допуска два. Подготовить один комплект «Регула» и шокер.

Перегородка послушно отошла в сторону открыв людям дорогу.

В оружейной царил хаос. Огромный отсек, имевший прямой выход к стартовым площадкам, был битком набит людьми. Большинство из них было техниками, обеспечивающими комплектацию вооружений. Но вот две дюжины фигур, уже облаченных в интеллектуальную броню разных типов, явно не относились к числу обслуживающего персонала. Суровые лица мужчин были предельно сконцентрированы на прогонке плана операции. Перед каждым штурмовиком парила галопанель, демонстрировавшая всевозможные варианты продвижения внутри корабля чужих. Планы наступления и отхода сменяли друг друга и заносились не только в память брони, но и запоминались каждым из людей на случай отказа техники.

— А почему их просто не уничтожат? — Киллиана все — таки решился спросить суетящегося возле стенда с оружием Айзека о насущных проблемах.

— Так… Посттравматический шок вроде прошел, а понимание не вернулось. Ты как обращаешься ко мне, твою ж мать, Сивар!

— Так точно, сэр. — Киллиан попытался щелкнуть каблуками и вытянулся в струнку от зычного рыка Эпоса.

— Относительно твоего вопроса: уничтожить чужих мы всегда успеем. Нам нужно понять, как они выбирают миры для атаки, где расположена основная часть флота кордов и еще много чего интересного, чего тебе знать не положено. Уяснил!?

Киллиана затряс головой и тут же получил оплеуху.

— Я не слышу, рядовой Сивар!

— Простите, больше не повторится. Так точно, Сэр!

— Так то лучше, пошли, надо тебя приодеть.

Эпос повел мемора вглубь оружейной. Вокруг кипела подготовка к штурму. Айзек прорезал толпу, словно нож. Люди не хотели мешаться у Эпоса под ногами и разбегались кто — куда, стоило ему приблизиться. Они шли мимо стеллажей, уставленных тяжелым вооружением и различными видами стрелкового оружия. Казалось, здесь был представлен весь арсенал орудий смерти, что имелись в распоряжении рода людского: тахионные мины, плазмометы, лучевики, импульсные «силки» и многие другие виды вооружения соседствовали с броней десятков модификаций. Одни были лучше приспособлены для боя в космосе, другие — для наземных операций, третьи были необходимы в случае абордажа космических кораблей. Большинство солдат в оружейной были облачены в легкие, почти облегавшие жилистые тела космодесантников защитные оболочки экзоброни, которая давала людям больше маневренности в условиях замкнутого пространства. Их угольная поверхность была покрыта мимикрирующим материалом, позволявшим абордажникам сливаться с окружающей средой. На поясе доспеха располагался генератор силового поля, способный выдержать несколько прямых попаданий турелей кордов. Каково же было удивление Сивара, когда Эпос остановился у платформы, на которой была расположена броня, больше напоминавшая экзоскелет из древности, нежели новейший образец интеллектуальной защиты. Угловатая кираса венчалась куполообразным шлемом. Почти круглые наплечники переходили в непомерных размеров наручи. На мощных ногах было закреплено два генератора силового поля