Дойдя до стены, я, не оборачиваясь, с усмешкой произнёс:

– Он выбрал второй вариант.

– Ты о чём сейчас сказал?..
– приглушённо спросил Бяка.

– О том, что мы сильные и опасные. Видел, как мы их?

– Ну да. Здорово ты Якоса уронил. Я хотел ему ещё добавить, но пожалел.

Великая сила крепостных стен. Стоило Бяке за них зайти, и смелость его в одно мгновение удесятерилась.

* * *

Торговца звали Сом, что, после удачно прошедшей встречи с Карасями, казалось забавным. С рыбиной, являвшейся его земной тёзкой, его также роднили роскошные усы. Ну и упитанное телосложение тоже подходило.

Нас он встретил неприветливо.

Едва мы оказались на пороге склада, который заодно служил ему торговой точкой, как толстяк рявкнул:

– А ну проваливайте, пока я плакать вас не заставил!

– Уважаемый Сом, мы к вам пришли по делу.

– Это какие у вас дела ко мне могут быть? Своровать что-то хотите? Ну, валяйте, вперёд. Я даже ребят Гуго звать не стану, я сам вам руки оторву.

– Мы хотели бы у вас купить кое-что, - продолжал я оставаться вежливым, хотя это стоило мне немалых усилий.

– Ну надо же! Они хотят купить. Да у меня удачный день, такие клиенты на пороге. Только товар денег стоит, а их у вас, шаромыг малолетних, нет и быть не может. Проваливайте, вам сказано!

– Вы ведь принимаете малые символы ци?

Вид у торговца тут же стал слегка заинтересованный. Тут я всё рассчитал верно. Денег у нас и правда быть не может, им неоткуда взяться. А вот ци всем здесь заправляющий ПОРЯДОК раздаёт с элементами непредсказуемости. Иногда может за серьёзное деяние ничего не капнуть, а иногда на ровном месте единичку-другую срубаешь. Так что, самые слабые подростки способны на этой теме заработать. А уже они сами решают, в себя добытое вложить, или обменять на что-нибудь.

Расставаться с тем, в чём так остро нуждаюсь, жалко до слёз. Но это инвестиция в будущее, это то, что может помочь выбраться из мрака бесперспективности.

Если повезёт.

Степенно кивнув, Сом ответил:

– Конечно, принимаю. Но цена на них невелика, это ведь всего лишь малые символы. Чего вам надо-то?

– Крючки рыболовные есть?

– Конечно, есть. Вам какие надо?

– Можно посмотреть на все, что есть?

– За смотр я плату не беру. Но чтобы руками не лапать. Рыбу, стало быть, собрались половить?

Разглядывая предложенный ассортимент, я медленно кивнул:

– Да, хотим попробовать.

– Зряшная затея. Вокруг острова путной рыбы давно уже нет. Только кайты носятся. Они со всей Черноводки собрались, к воде подходить страшно. Так-то они вкусные, а печень у них вообще ух и знатная. Но на удочку не идут. Хоть с донкой, хоть с поплавком, хрен их словишь. И в сети с ловушками тоже не идут. Хитрющие твари.

– Знаю, - снова кивнул я.
– И с лодок гарпунами их бить не получается. Неделю назад одну подстрелил охотник. С высоты обрыва заметил и попал из лука. Но она утонула, не досталось ему ничего, кроме малого символа ци.

– Ты же вроде из новых, откуда столько знаешь?
– удивился Сом.

– Да так... ушами работать умею.

– А сам откуда?
– продолжал допытываться торговец.
– Из имперцев будешь?

– Нет, я родился на севере и никогда не был на землях Империи.

– Да ты на больше на крысоволка похож, чем на северянина, - недоверчиво заявил Сом.

– И всё же я северянин. Мне вот эти два крючка можно?

– На кой тебе такие здоровенные крючки? Говорю же, не осталось здесь нормальной рыбы.

– Мне нужны именно такие. И ложки у вас есть? Металлические?

– Прям металлические? Ты что, аристократом решил сделаться?
– хохотнул Сом.
– Вон, пара медных завалялась.

– Беру обе, - обрадовался я тому, что количество ложек совпадало с количеством облюбованных крючков.
– И можно им ручки отпилить?

– А жрать ты ими тогда как будешь?
– заинтересовался торговец.

– Есть секретные способы. И ещё вот здесь и вот здесь дырки сделать можно?

– Что-то у тебя совсем странные ложки получаются. Ты что это такое задумал?

– Дырявые ложки, это уже не ложки, это особые амулеты моего рода, для памяти предков, которых до смерти истязали в сырых темницах, - не моргнув глазом, соврал я.

– А чего это их там до самой смерти замучили? Что такое сотворили твои предки? Душегубством промышляли?

– Они были до последнего верны своему господину. А его клан, увы, проиграл войну.

– Ну, тогда да, тогда это дело святое. Верность чтить полагается, всё правильно. Хотя у нас для этого амулеты не нужны, но у всех свои порядки.