– Некроз, антижизнь, пожирание, без сознания, связь, часть группы… – чего-то не хватает. – … вечный голод, смерть.

Даже после улучшения восприятия мне не удалось в полной мере имитировать ауру зомби. Будем надеяться, что их умвельт не такой развитый.

– Мы почти готовы выдвигаться. Подавите или скройте свою ауру. Тео! Отключи доспех духа. Нет, он не понадобится. Силой мы сейчас ничего не добьемся. Видишь мою ауру? Да, она грязная, противная и неживая. Тебе, как целителю, будет особенно некомфортно. Я вас оберну своей аурой, чтобы скрыть остаточное свечение ауры живых существ. Последний момент самый важный. Пока двигаемся сквозь толпу зомби, ни о чем не думайте. Прикиньтесь максимально тупой, аморфной массой у которой нет собственного сознания. Прислушивайтесь к тому, что чувствуете в моей ауре зомби. Я поведу вас вперед, к центру города, под прикрытием.

– Аои? – [А как же ты? Тебя же заметят!]

– Со мной все будет в порядке. Я знаю, как скрыть свое сознание в верхних слоях астрала.

Под конец четвертого часа форы наша троица ломаной походкой поплелась в сторону толпы монстров. Недовольно рявкнул зомби-надзиратель, мол, “чего отбились от стада”, проверяя наличие инстинктивного отклика свой-чужой. Мы промычали в ответ что-то типа: “еда, показалось” и тварь повернула голову в другую сторону, окидывая взглядом подотчетное ему стадо.

Вонь стоит жуткая! Все вокруг мычат, толкаются, не понимая, куда и зачем движется аморфная масса стада. А мы тихо, не делая резких движений, продвигаемся в центр покинутого города. Оружие спрятано в инвентаре. Доспех духа неактивен. Волосы и одежда пропитались запахом нежити и тем особым ферментом из гортанной железы.

Мы пахнем почти как ожившие мертвецы. Мы двигаемся почти как они. Мы даже думаем как зомби, следуя зову командира нежити где-то в центре Пхары. Наши ники, не считая отличия букв в них, ничем не отличаются от тех, что висят над головами монстров.

Остается всего один вопрос. Как быстро продвинутые зомби-мутанты смогут нас заметить по камерам, неотрывно следующим за нами? Раз я их заметил, значит и другие скоро заметят.

Мы незаметно пробрались во второе кольцо города, как раз в тот момент, когда время форы истекло. Над Пхарой прогремел фейерверк, знаменующий начало поисков.

Армия Корпорации, отключив местами электробарьер, вошла в город!

***

Способность “Многозадачность” Вейдена Мина, относилась к категории универсальных. Комментатор одновременно смотрел за сотней экранов, отслеживая самые яркие события отборочной части первого этапа Игр Старших. Половина камер следила за участниками состязаний. Остальные, за действием армии всеблагой Корпорации и крупных сил монстров в Пхаре.

– Отборочный тур начался! Корпорация пошла в наступление! Дорогие зрители, напоминаю, что сейчас вы можете сделать ставки с самым высоким коэффициентом возможного выигрыша. Оу! Как жестко играет мадам Эрато! Стоило электробарьеру отключиться, как она сразу запустила в небо беспилотники-наблюдатели!

Первыми в город вошел спецназ Витязей вместе со специально обученными поисковыми собаками. Нюхачи, относились к породе монстров, которых приручил и одомашнил человек. Выходя на охоту, псы чуяли даже старые аурные следы, быстро выслеживая игроков, решивших затаиться в стартовой локации. Спецназ не мелочился, отстреливая найденных игроков электропатронами несмертельного воздействия. От них разве что Рыцарь или Монарх скрыться сможет. Но за тем генерал и послала в небо беспилотники, отслеживая спохватившихся беглецов.

Следом в Пхару вошли механизированные роты Ратников в мобильных пехотных доспехах, расстреливающие монстров из автоматического оружия. Раскачка пилотов таких машин смерти делалась с упором на запас ауры. Все-таки и сам силовой каркас артефактного доспеха и стрелковые модули, работают за счет ауры и кристаллов маны.

За спинами Ратников, сплошной цепочкой шла пехота поддержки из Стражей, проводя массовую зачистку улиц. Их задача, не пропустить хорошо спрятавшихся игроков. С неба их прикрывали беспилотники разведки, кружа вдоль внешнего городского кольца.

Поймав удачный кадр камерой, Вейден приблизил изображение зверолюда Монарха. Тот только что разделался с зомби в том же ранге силы, что и он сам, за считанные минуты. Финальной атакой стал выстрел из парящей рядом с ним артефактной пушки.

– Поразительная боевая мощь даже по меркам Монархов! Дорогие зрители, зверолюд-гепард с номером 77787, даже без применения боевых душ, смог одолеть своего оппонента за три минуты и сорок две секунды. Что скажете, мисс Ван-Хайдел? Имеет смысл сделать на него ставку?

Мечница окинула взглядом зверолюда, показанного на экране. Учитывая мощь Монархов, боевые души, личное оружие, специализацию и боевую форму доспеха духа, бои между представителями данного ранга, нередко длятся по нескольку часов.

– Такая ставка сгорит. Судья Прэй не возьмет награду, даже если окажется победителем.

Вейден запнулся на полуслове, ожидая услышать другой ответ.

– Прэй? Те самые Прэй? Вы уверены?

– У вашего Монарха герб на спине, Вейден-сан. Три полосы от когтей перечеркнутые четвертой. “Ни боги, ни власти, ни аристократы. Никто не властен над судьями Прэй.” Только безмозглый идиот решится атаковать носителя такого герба на спине.