— Да, похоже, что они хотят всем скопом нас продавить, — согласился я. — Давайте уже, ваше величество, заканчивайте страдать фигнёй и принимайте командование на себя. Иначе мы таких дел натворим, что и Каспаров без ста грамм не разгребёт.

— Ты имеешь в виду меня? — удивился он.

— Других королей у нас нет, — развёл я руками. — Понимаю, что для тебя непривычно управлять такой ордой, но ты просто воспринимай нас слегка баганутыми фигурами, которые не к месту матерятся. Одна партейка, и всё.

— Если ты не справишься, у нас и подавно ничего не выйдет, — подбодрила его Шани, врубив женское обаяние. — Я в тебя верю!

Инженер расправил плечи и решительно повёл острыми ушами.

— Ладно, попробуем сыграть.

Остальные игроки, чтобы не отвлекать его от тактических размышлений, старались отмалчиваться или общались вполголоса. Чёткие указания, что и кому делать, победили нарастающую панику в рядах, и мы наконец-то стали подобием настоящего войска.

Встречать вражеских пешек пришлось нашим немногочисленным «ближникам». На каждого из нас приходилось ровно по два противника, и легкой дуэли там точно не предвиделось. Мало того, получив тактический простор, остальные фигуры тоже начинали перемещаться. Вслед за пауками ринулись стрелковые комплексы — ладьи и слоны. На внешний вид они практически не отличались друг от друга, а вот двигались и атаковали совершенно по-разному. Общее у всех механоидов оказалось одно — урон.

Первое же серьёзное столкновение с хранителями древних сокровищ принесло неприятную новость — любая их атака сносила ровно сотню единиц. На нас принялись давить со всех сторон, а к Эвольверу вдобавок по диагонали прилетел слон. Здесь-то у нас и появилась возможность сравнить показатели урона. Вот только мы в ответ наносили куда меньше, не считая редких спецприёмов и нашего робота-дуболома. Хотя «Отбивная машина» выбивала немного меньше сотни, зато она делала это стабильно.

— Раз нет особой разницы, нужно сначала выбить спецфигуры, или как они там… — решил Любомир. — Кул, шагай вправо и активируй импульс.

Братишка не задумываясь отправил меня в самую гущу врагов, но это оказалось правильным решением — моя способность разрядила щиты лишь тех, кто находился со мной на соседних клетках. Под раздачу попали три пешки, слон и ладья, в общей сложности потеряв пятьсот очков на щитах. Один из пауков и вовсе разменял часть прочности собственного корпуса. Другое дело, что меня теперь могли бить со всех сторон, а мой щит уже разрядился.

— Апрель, захват на голую пешку! — продолжал отдавать приказы увлечённый Огурцофф, всё больше напоминая маленького, и намного зеленокожего Наполеона.

Державшийся за нашими спинами хакер сблизился с беззащитным роботом и отправил к нему дрона-паразита. Тот уселся в районе загривка боевой машины и законнектился с её управляющим центром. Игрок принялся лихорадочно барабанить по ручному планшету, взламывая защиту, и за пару секунд до истечения таймера у нас на одного союзного юнита стало больше. Правда, всего на три хода, но за это время мы могли немного перегруппироваться и перевести дух.

Кроме одного меня, так как я мог ходить лишь вперёд, а все направления были наглухо заблокированы врагами. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как обновить щит и готовиться подороже продать собственную жизнь.

Противники же, будто с цепи сорвались, принявшись атаковать попавшего под чужой контроль паукана. Пока его добивали, Хрусталь тоже успел занять самоубийственную позицию и применить атаку по площади. Его световая катана перечеркнула каждого из соседей, выбивая в среднем по шестьдесят очков. С поправкой на массовость вышло двести с лишним. Хоть где-то у нас получалось быть впереди.

Стоило взломанному роботу испустить дух, как плита под ним резко обрушилась вниз, сбросив его тело с арены. Обратно она вернулась уже пустая.

Численность выровнялась ненадолго — вышедшего на передний край хакера методично убили за три хода, игнорируя остальных «пешек». Как мы ни старались привлечь к себе внимание, роботы продолжали бить по Апрелю. Видимо, демонстрация его способностей впечатлила противников куда больше нашего. Очков жизни в нём было не так много и после третьего подряд удара он окончательно сложился. От тела игрока игровое поле избавилось тем же самым образом, уронив его куда-то вниз, вместе со всей экипировкой.

Вот почему такой дефицит на рынке…

Мы с Хрусталём тоже не сидели без дела и прорубились друг к другу сквозь ещё одного паука, атакуя его с двух сторон. Другой край поля прикрывал Эвольвер с любомировским болванчиком, и там дела обстояли немного лучше, благодаря прикрытию Мановара и Нечая.

Не восстанови нам хитпоинты вовремя подошедший Робофот, наш фланг оказался бы полностью проваленным. Шахматы возникшее столпотворение напоминало слабовато, но в случае мгновенного размена мы бы уже давно проиграли бы. А так была возможность хоть как-то удерживать позиции и применять спецспособности. Мне воочию довелось увидеть аналог моего «Смертельного удара», отправляющего оппонента сразу на тот свет. Удачный выстрел Миними из добытой нами крутой снайперской винтовки выбил все двести шестьдесят очков из вражеского слона, моментально очистив клетку.