Если хорошенько поразмыслить, ничего вокруг принципиально не изменилось. Просто на все существующие проблемы накинули сверху хомут новейших технологий, что-то придавив ненароком, а что-то наоборот — только укрепив. И в это бурлящее варево сверху булькнули замороженную лягушку, которая упорно не хочет в этом всём вариться. Меня, то есть.

Никогда не ел суп из земноводных, но ассоциация возникла именно такая, когда я увидел, чем почуют посетителей в ближайшей корчме. Аппетит мгновенно пропал, будто по мановению волшебной палочки, и даже по поводу безопасности алкоголя возникли некие сомнения. Не будь поблизости точки воскрешения, ни за что бы не рискнул дегустировать местную алкогольную карту.

Перебрав несколько напитков, я остановился на «Бетономешалке», которая представляла собой адскую смесь нескольких спиртовых настоек из внутренностей монстров. Вкус оказался на троечку, зато коктейль не навешивал дебаффов на косоглазие и не мутил разум. Подавался сей нектар в обычной пивной кружке, к которой прилагалась изысканная соломинка. «Мишлен» за такую подачу все имеющиеся звёздочки бы отдал.

По-хорошему, сильно накачиваться не стоило. Нам предстояло как минимум ещё разок прогуляться по этажу, чтобы докачаться до шестого уровня. В среднем, из всех повстречавшихся мне игроков, максимальным являлся восьмой левел, требующий три с половиной тысячи опыта. Мы же всего одну пока насобирали, учитывая поверженного босса. Отставание на лицо.

Я успел уговорить первую кружку до дна, когда меня нашёл довольный Любомир. Инженер особо не переживал из-за разрушенной станции, и его трудно было в этом винить. Без него она вообще бы не перенесла выход в трёхмерное пространство, со всеми вытекающими. Так что он заслуживал, как минимум, благодарность за то, что она у нас хоть недолго была.

— Собрал робота? — нехотя поинтересовался я, заказывая ещё одну порцию.

— Да, братиш. Поставил лучшее, что было в продаже, но мне кажется — он нам сильно не поможет.

— Полагаю, ты увидел чью-то рейд-группу?

— Не целиком, но и того хватило.

— Сильно отстаём?

— Существенно.

Даториец примостился рядышком и принялся дегустировать принесённый напиток, воспользовавшись свежей соломинкой. Сделав большой глоток, он блаженно закатил глаза, после чего выдал:

— М-м-м, какая гадость! Можно, я допью?

Я молча отодвинул кружку ему и взял себе ещё.

— Ты какой-то напряжённый, братиш, — прозорливо заметил Огурцофф, оторвавшись от соломинки. — Это всё из-за племяшки?

Хорошо, что я в тот момент ещё не успел приложиться, а то наверняка бы поперхнулся. Совсем забыл, что Элли осталась вместе с ним на «Омеге-3» после моего отлёта.

— Почти угадал.

— С ней всё хорошо? — обеспокоенно спросил инженер.

— Нет, — честно ответил я. — Хотел бы так сказать, но…

— Ясно. Могу я чем-то помочь?

— Ты уже этим занимаешься, прямо сейчас. Твоё участие неоценимо. Мы бы не собрали все осколки без тебя, не говоря уже про победу над Азазелем и его утырками.

— Это мелочи, — отмахнулся Любомир. — Я сейчас про реальную поддержку, в живую. Ты ведь из России, верно? У меня есть там несколько полезных знакомых.

— Спасибо, но у меня всё под контролем.

— Всё равно, я пришлю тебе свой телефон. Звони в любое время, если возникнут неразрешимые вопросы. Даже если я буду не у аппарата, на вызов ответит мой личный секретарь.

— Твой… ахрм, кто?!

Зря переспросил. На этот раз избежать надсадного кашля не удалось. Влетевшая в забегаловку Шандайн тут же участливо отбила мне всю спину ладошками, что в реальной жизни наверняка привело бы к остановке дыхания. Спасатель из неё — так себе, так что детишкам оставалось только посочувствовать. При виде наших коктейлей девушка демонстративно скривилась и попросила у робота-бармена простой воды.

— День ещё в разгаре, а вы уже зенки свои заливаете, алконавты хреновы!

— Хорош нас пилить, лучше расскажи, что удалось нарыть, — предложил я ей, окончательно прокашлявшись. — Ты же не просто так пришла?

— Рынок почти что пустой. Всё, что выше среднего, тут же выгребают. А вот про то, что внизу, все молчат. Нейтралов нет почти, у всех договором рот заткнут. Узнала только, что лимит у пати всё-таки есть — не больше шестнадцати рыл за ходку.

— Уже неплохо. Нас как раз около того.

— Я так не думаю, эти твои «пэкашники» наверняка уже свалили. «Жнецы» предлагают очень много, особенно мечникам и защитникам. Рекрутёров в округе больше, чем торгашей.

— Никуда эта парочка от нас не денется, успокойся. Их деньгами не переманить, они за идею работают.

— Умеешь же ты друзей заводить! — покачала головой напарница.

— К сожалению, только в игре…

— И ещё один момент, — спохватилась разведчица. — Здесь нет телепортатора. Вообще. Как спускаться вниз — непонятно, рейдеры молчат и ехидно скалятся, сволочи такие. Нужно персов на инфу раскручивать.