— Ладно, там посмотрю. Спасибо, Ирвинг, — встала с кресла Ильма и направилась к выходу.

«Спасибо… Ирвинг…», — повторил последние слова Ильмы первый чародей и вновь улыбнулся собственным мыслям. Да уж, панибратское обращение женщины можно было интерпретировать как угодно.

«Интересная девушка к нам пришла… Хм… Кто же вы, Ильма Сентинел?».

Ирвинг прекрасно понимал, что перед ним вовсе не та, кто бежит от магии и вообще ищет помощи. Но пока она не проявила никаких враждебных намерений и вроде бы даже наоборот, Ирвинг не стал ничего предпринимать. Может он вновь ошибается в людях, но… Пока его вера в людей не умерла окончательно, он позволит ей остаться.

За порогом кабинета первого чародея, со стороны лестничного проема, появилась юная эльфийка. Худенькая девчушка с длинной золотистой косичкой выглядела болезненно: бледноватая, можно сказать, серая кожа, тяжелый взгляд янтарных глаз выражали ничего кроме усталости. На ее хрупких плечах мешком висела такая же роба как у большинства в круге. Когда она после легких стуков зашла в кабинет и встала рядом с уходящей Ильмой, то она еле доставала до подбородка довакина.

«Белые…», — первым делом эльфийка заметила гостью Ирвинга. Точнее, её цвет волос.

— Первый чародей, вызывали?

Обессиленный голос эльфийки еле достал до ушей Сентинел.

— Здравствуй, Сурана, ты не могла бы показать новенькой башню? — попросил Ирвинг девчушку.

— Новенькой? — итак крупные янтарные глаза эльфийки стали еще больше, округлившись от удивления. Ее усталые глаза встретились с яркими глазами Ильмы, которые смотрели на нее с живым интересом, без какой-либо неприязни, а совсем наоборот. — К-конечно, первый чародей.

— Спасибо, моя дорогая, — дверь со скрипом закрылась за спинами двух магесс. — Старые двери, эх… надо бы их смазать чем-нибудь… — просачивались бормотания старика через дощечки двери.

Оказавшись в коридоре, Ильма рассмотрела свои бумажки. «На выдачу свободной комнаты…», — прочла заголовок первого клочка пергамента.

— Из какого круга? — поинтересовалась Сурана у новенькой по пути в комендантскую.

— Мм? — оставив в покое бумажки, перевела свое внимание к спутнице бретонка.

— Из какого круга вас перевели?

— Не из какого.

— Как это? Тогда… Вас поймали? — не поняла ее Нерия.

— Да нет.

— То есть, вы хотите сказать, что вы до сегодняшнего дня жили сама по себе с магическим даром без какого-либо обучения?

«А как же демоны… О которых нам твердят каждый день?», — призадумалась эльфийка.

— Ага, наверно, я как маг очень слабая, — беззаботно отмахнулась Ильма.

«Что-то не верится», — со скепсисом помотала головой эльфийка, оценивая женщину. Она чувствовала нечто странное исходящее от женщины. Нечто неосязаемое, мощное, но… теплое. К ней хотелось тянуться, как растения тянутся к солнцу.

— Скажи, а нас будут выпускать или всю жизнь так и будем тут сидеть? Несомненно, эта башня — незаурядное место, но жить здесь, я бы не стала. Эти серые сплошные стены… Мне они не нравятся. Покрасили бы их, что ли. Понимаешь? Они будто давят на тебя. Мне уже хочется уйти отсюда поскорее. К тому же тут кругом одни книги, а у меня, знаешь, на них аллергия. Брр, вспомнила! Однажды меня заставляли выучить все тома рукописи Удгарда Мудрого. Представляешь?! Это же самая настоящая пытка! Ну подумаешь, у него всего-то двадцать книг по тысячи страниц каждая, делов-то…

Нерия, как и все знакомые Ильмы, стала жертвой болтливости драконорожденной.

— Кстати, как тебя зовут? Эй? Ау… — Нерия так заслушалась бретонку, что проворонила ее вопрос.

— А? Д-да… Меня зовут Нерия Сурана.

— Тогда, будем знакомы, Нерия Сурана, я — Ильма Сентинел, — протянула она руку эльфийке.

Холодные и тоненькие пальчики девчушки заключила мощная и теплая ладонь бретонки.

— Я честно не ожидала встретить здесь эльфов. Хотя, а где я их еще могла встретить, правда? Твои сородичи, между прочим, которых я встретила в лесу, вели себя слишком воинственно. Не будь у меня моей брони, боюсь, они бы вдоволь потыкали меня своими стрелами, ага… Вот был бы смех…

«Она видела долийских эльфов?», — не переставала удивляться Нерия.

— Я так понимаю, окон тут нет, потому что мы можем устроить побег, да?

— Да. Только самые достойные из нас получают право выйти за стены.

«Достойные?! Тогда в Остагаре участвовали самые достойные?», — с неким разочарованием вспомнила Ильма скудный лагерь магов в крепости.

— Ясненько, а если покинуть без спроса, то будут гоняться всю жизнь. Да уж, не школа, а тюрьма… — от слов Ильмы Сурана на секунду замерла на месте. Сердце пропустило удар, а в голову полезли не самые приятные воспоминания. Картины недавнего происшествия не заставили себя ждать, — Эм… Сурана? Сурана? — заметила странную реакцию спутницы Ильма.

— А? Да-да… Простите… — взяла она себя в руки. От искреннего беспокойства в глазах новенькой ей стало немного непривычно. — Это все глупости, даже если и удастся выбраться из башни, затем каким-то чудом убраться с острова, миновав охрану, то всю жизнь прожить оборачиваясь и бегать… Разве это жизнь?

— Возможно и так, — быстро согласилась с ней бретонка. С первых дней прибытия в этот Мир она поняла, что Церковь и храмовники представляли для магов самую настоящую угрозу, вися над каждым из них дамокловым мечом.