Наставник внимательно следил за тем, как Алексей создает плетения, пытаясь пробить его защиту. А когда ученик второго ранга, попытался превратить пяточек земли, на котором стоял вольный маг в раскаленную лужу лавы, то и вовсе поаплодировал изобретательному форточнику.

Алексей же все пытался нащупать брешь в оборотне своего учителя. Ему казалось, что вот-вот и он поймет, почему Арт с такой легкостью отражает или нейтрализует даже самые убойные и двухсоставные плетения. Но решение, крутившееся прямо под носом никак не давалась завучу.

Отметив краем сознания тревожно замигавший бар маны, Алексей, зачерпнув больше половы оставшейся энергии, попробовал обратить наставника в камень. Он смутно понимал что и как делать, но промелькнувшее в голове воспоминание о «Кипятке» потянуло за собой чертовски интересную мысль.

Ведь маг может воздействовать на кровь противника, увеличивая ее температуру, то почему бы не воздействовать и на все тело, сделав его каменным?

«Хотя зачем все тело?» – подумал Алексей, – «Ведь достаточно просто заморозить или окаменить сердце противника?»

Он накинул на себя защитный купол и принялся осыпать наставника каменными шипами, скрытно подготавливая комплексное заклинание. Его действия походили на уловку мага-новичка, который, используя первоуровневые заклинания, параллельное формирует мощное плетение.

И Алексей очень надеялся, что именно так Арт и подумал, иначе вся его затея пойдет прахом.

Вспомнив статую пантеры, Алексей словно увидел опоясывающую ее плетение, а каменный пояс, который до сих под был на нем, потеплел, что ли? Он облизал пересохшие губы и стряхнул с пальцев хитрое плетение.

В последний момент Алексей, уверенный в безграничной силе своего наставника, решил все же выбрать объектом окаменения не сердце, а мизинец левой руки вольного мага.

– Серьезно? – удивился Арт Скал, разглядывая еле видимые энергетические щупы, которые должны были вскипятить кровь мага. – Думаешь я… Это что еще что за Ксур?!

Наставник с безграничным удивлением смотрел на свой левый мизинец. Каменный мизинец.

– Сеть всемогущая! – прошептал Арт, разглядывая палец. – Откуда ты знаешь это плетение?!

– Бог его знает, – пожал плечами Алексей, – как-то само в памяти всплыло.

Вольный маг подозрительно покосился на стоящего перед ним парня и задумчиво направился к ближайшему персиковому дереву, опираясь на свою трость. Высаженная магами роща плодов еще не давала, зато во всю цвела, наполняя воздух пьянящим запахом весны.

Удар тростью по дереву и в раскрытую ладонь падает «пушистый» плод.

– Смотри-ка, не работает! – Арт Скал продемонстрировал Алексею каменный палец, который и не думал возвращаться в свое естественное состояние. – Даже персик не помог!

– Наставник, – почтительно поклонился Алексей, которого распирало дикое любопытство, – неужели вы сами не можете снять окаменение?

– Никто не сможет, – покачал головой вольный маг. – Я знал только одного мага, который владел трансформацией настолько хорошо, чтобы превращать людей в каменные скульптуры, но он, увы, давно мертв.

Арт Скал задумался, глядя сквозь Алексея и, видное ли дело, забыв посадить очередную косточку.

– Еще какой-то клан перевертышей владел магией Земли на достаточном для подобных фокусов уровне, но с ними у меня общение как-то не задалось… – маг задумчиво хмыкнул и посмотрел на парня. – Ты встречался окаменелыми?

– Ну, – протянул Алексей, вспоминая Снежинку, – встречалась мне одна статуя, которая превратилась в черную пантеру, в Зале Славы ее встретил.

– В Зале Славы? – брови наставника поползли наверх. – Ты и там успел побывать?

– Ну да, – кивнул Алексей, – вот эта каменная цепь, – он указал на свой «пояс», – как раз подарок Короля.

Арт Скал уставился на цепь, опоясывающую Алексея так, словно увидел ее в первый раз.

– Дашь доступ к памяти? – уточнил наставник, после минутного разглядывания столь экстравагантного аксессуара.

В ответ Алексей прикрыл глаза, восстанавливая в памяти тот день. Руины заброшенного города. Песчаные барханы. Каменный холл, со стоящими вдоль стен статуями. Величественная фигура Короля. Гулко звякнувшая каменная цепь…

– Вот что, ученик третьего ранга…

Внимание! Вам присвоен статус: ученик III ранга

Скорость регенерации маны и здоровья увеличена на 20%

Скорость роста характеристик увеличена на 8%.

– … пойдем-ка на брёвнышко, поговорим…