Алексей почувствовал некое раздвоение личности. С одной стороны, он чертовски сильно боялся неопределенности, с другой – он отстраненно оценивал возможные варианты развития событий. И если самого мага в первую очередь волновал вопрос жизни и смерти, то внутренний хомяк сильно переживал за полученные бонусы и плюшки.

– И что будет со всеми достижениями? – хомяк вышел победителем, и Алексей добавил волнующий его вопрос в общую копилку.

– Знал ли я? – протянул Арт Скал, который, несмотря на третий съеденный персик до сих выглядел не лучшим образом. – Скажем так, догадывался. У меня нет доступа к данным Полигона, но все же мне удалось кое-что узнать в редкие моменты общения со своими коллегами. Полученная информация позволяет предположить, что без своевременного обслуживания и диагностики, да еще и без подзарядки, срок работы книги каждый раз уменьшается в два раза.

Арт Скал сделал паузу и невесело посмотрел наверх.

– Насколько я понял, в прошлый раз книга проработала примерно полгода.

– Полгода? То есть вы знали, что у нас нет этого года? – не удержался Алексей.

– Знал, – устало поморщился вольный маг, – но в таком вопросе, как единение со стихией, спешка может обернуться боком. И так уже максимально сократили программу. Пробовали еще сильней ужимать и потеряли перспективного мага…

– Сократили? – уточнил Алексей, выцепив ключевое слово. – А сколько времени уделялось на программу изначально?

– Двенадцать лет, – коротко ответил Арт Скал. – Двенадцать лет здесь, которые в реальном мире проносятся за щелчок пальцев и еще двенадцать лет комы, во время которых идет усвоение полученных знаний и, кхм, временная компенсация.

– Временная компенсация?

– Да, – кивнул Арт, – со временем шутки плохи, были в нашей истории экспериментаторы, ничем хорошим это не закончилось. Хотя, возможность откатывать время на несколько секунд и выглядит жутко соблазнительной…

– Ладно, а что будет дальше? – Алексей волевым усилием задавил любопытство второго хомяка, жадного до новых знаний и историй.

– Сеть его знает! – пожал плечами Арт, принимаясь за очередной персик. – У нас два пути. Или сидеть и ждать, когда тебя все-таки выкинет в Порог, или приниматься за стихию Земли. Самая медленная из стихий, самая долгая в освоении. И по правде сказать, я сомневаюсь, что ты успеешь пройти единение с Землей.

– Нам что-нибудь грозит? – уточнил завуч. Не то чтобы он боялся, нет. Чистый прагматизм и осторожные опасение не более.

– Мне с каждым разом все труднее сохранять свою личность, – помолчав ответил Арт. – Как Гал Красс держится вообще не понимаю! Ну а что будет с тобой не знаю, но благодаря «Призрачной связи» непременно узнаю.

– А все эти системные уведомления о повышении характеристик и так далее, что с ними будет?

– Скорей всего в коме проваляешься какое-то время. – вздохнул Арт. – Но, думаю Хранитель и тот, кого ты называешь Цит, поддержат твое существование. Если смогу пробиться, то объясню им ситуацию.

– Хорошо-о, – протянул Алексей, понимая, впрочем, что ничего хорошего в его положении нет. – Прорвемся!

«Чистый прагматизм» и «осторожные опасения» в мгновение ока были смыты липкой волной страха.

«Кома… Три месяца! А как же стела Бастиона и вообще?!»

– Расслабься, ученик, – Арт уловил взволнованное состояние парня. – Чему быть, того не миновать. Делай, что должно…

– И будь, что будет, – кивнул Алексей, на лице которого невольно проступила улыбка. – К чертям сожаления о прошлом и мечты о будущем! Наставник! Я готов приступить к следующей стихии!

– Готов он! – неодобрительно пробормотал вольный маг. – Ты понимаешь, что Полигон держится сейчас только за счет посаженной рощи?

– Были такие мысли, – кивнул Алексей. – Энергия от созидания?

– Я рад, что не ошибся в тебе ученик II ранга, – с гордостью произнес Арт Скал. – Запомни этот момент и сой ответ, думается мне, что он будет самым важным уроком, который ты вынесешь с Полигона!

Внимание! Вам присвоен статус: ученик II ранга

Скорость регенерации маны и здоровья увеличена на 17,5%

Скорость роста характеристик увеличена на 7%

Алексею было дико интересно, на что влияет эта скорость роста характеристик и поднимется ли хотя бы одна из них к концу обучения, но промолчал, ограничившись поклоном.

«Думаю, система уведомит меня, когда это произойдет», – хмуро подумал Алексей и с ожиданием посмотрел на наставника.

– Что ж, – Арт Скал не изменил свой привычке, посадив на этот раз аж семь персиковых косточек. – Начнем!

Спустя минуту оба стояли на центре площадке лицом к лицу на расстоянии в пять шагов.

– Ученик II ранга, покажи мне все, чем ты владеешь, – несколько высокопарно сказал Арт и приглашающе махнул рукой. – Можешь не сдерживаться.

…«Каменный клык», «Таран», «Зыбучий песок», «Гранитный молот», «Лабиринт», «Костедробилка», «Зеркальный щит», «Взрыв»…