— Черт, черт, дерьмо, — Веда заставила себя перестать думать об этом, потому что она была в двух секундах от того, чтобы опустошить свой желудок.

Все еще наступая в лужи и разбрызгивая их, она поблагодарила Бога, когда добралась до дверей ресторана, открыв их и поспешив к хостес.

Стройная хостес попятилась, когда Веда остановилась у ее стойки, как будто женщина перед ней, похожая на мокрую крысу, могла быть заразной.

— Эм… добро пожаловать в DiMaggio’s? — сказала она, что было похоже больше на вопрос, а не на приглашение, она пробежалась голубыми глазами по телу Веды, приподняв бровь.

Веда схватилась руками за стойку хостес по обеим сторонам, ее дыхание было частным.

— Блэкуотер… — наконец-то прохрипела она. — Столик на двоих?

Понимание промелькнуло на лице хостес, и она высоко подняла подбородок, на лице появилось болезненное выражение.

— О… — начала она. — Вы Веда.

Глаза Веды расширились, и она была благодарна, что хостес знала ее имя и, скорее всего, не вышвырнет ее отсюда.

— Да! Веда Вандайк.

— Да… — продолжала хостес. Веда заметила, как сотрудники выглядывали из-за углов и косились на стойку, где стояла хостес. Некоторые из них даже набрались смелости и медленно подходили ближе, глядя на Веду с неприкрытым осуждением, которое читалось в их взгляде.

— Да… — хостес снова продолжила, щурясь. — Он ушел.

Улыбка Веды исчезла.

— Нет.

Хостес кивнула.

— Около двадцати минут назад. Он прождал где-то два часа, — выражение боли на ее лице стало еще сильнее, как будто кто-то спрятался за стойкой и вонзал ей иглы в пальцы ног.

Веда почувствовала, как в ней начало расти отчаяние.

— Черт. Дерьмо. Черт.

Хостес втянула воздух, стиснув зубы, и прищурив глаза.

— Да… — ее глаза снова засияли, и она стрельнула взглядом в Веду. — Но благодаря вам я выиграла двести долларов!

Веда безучастно смотрела на нее, задаваясь вопросом, действительно ли эта маленькая дурочка ожидала, что ей от этого станет лучше.

Парень с белым фартуком вокруг талии и подносом на руке подошел и облокотился на стойку. Он пристально посмотрел на Веду.

— Как вы могли не придти на встречу с таким красавчиком? — обвинил он. — Позор вам.

Без единого слова, только раздраженно вздохнув из-за ее бушующего желудка, Веда развернулась на каблуках и выбежала из ресторана.

Она даже не могла разозлиться на этого надоедливого официанта.

Он был абсолютно прав.

Позор ей.

***

Ее кроссовки все еще хлюпали и вода булькала внутри, мокрые носки практически доводили ее до нервного срыва, но это не остановило Веду от того, чтобы пробежать по деревянному полу своей квартиры и броситься к дверному проему ее спальни.

У нее открылся рот при виде Гейджа. Он стоял лицом к ее кровати, а к ней спиной, одетый в темно-серые тренировочные брюки и облегающую черную толстовку. Капюшон был низко надвинут на глаза. Если даже он и знал, что она наблюдала за ним с порога, то не показал этого. Опустив глаза, он перемещался от кровати к комоду, держа каждый раз новую горстку одежды в руке, и запихивая ее в черную спортивную сумку, которая стояла посреди кровати.

Единственное, что остановило Веду от падения на пол, это быстрые удары ее сердца. Она знала, что как только она успокоится, в ее теле останется столько адреналина, что она не будет спать всю ночь, словно только что прикончила тройной латте.

— Гейдж, — пробежав через комнату, она обняла его сзади. Каждая твердая мышца в его теле напряглась сильнее. Он перестал собирать вещи, но не обратил на нее внимания. Ни посмотрел, ничего не сказал, даже не прикоснулся к ее рукам, которые она обвила вокруг его талии. Его руки оставались неподвижными по бокам.

У нее было ощущение, словно ее кожу сдирают с костей, и мощных страх, который пронзил ее, казалось, был такой сильный, что мог вызывать внутреннее кровотечение. Такое очень медленное кровотечение, словно оно возникло ниоткуда и приближало ее к смерти, прежде чем она могла узнать, что с ней что-то не так.

Казалось, что тьма пронизывала каждый дюйм ее тела, пока она стояла здесь, обнимая его, а он не обнимал ее в ответ. Одного прикосновения, одного тихого слова, одного взгляда будет достаточно. Даже если это прикосновение означало, что он уберет ее руки от себя. Даже, если этот взгляд прожигал бы ее. Даже, если этот шепот был бы наполнен ядовитыми словами. Любой реакции, хорошей или плохой, было бы достаточно, чтобы успокоить тьму, которая просачивалась все глубже в нее. Хотя бы на мгновение. Достаточно долго, чтобы попросить у него прощения, по крайней мере.

Теплыми руками он накрыл ее руки, которые были плотно сомкнуты на его животе, вызывая у нее вздох. Она даже не понимала, что задержала дыхание.

— Отпусти, Веда.

Даже если это были последние слова, которые она хотела услышать от него, то она была рада просто слышать глубокий тембр его голоса, и этого было достаточно, чтобы наполнить ее тело светом. Достаточно, чтобы тьма внутри знала, что сдастся без боя.

Она крепче сжала пальцы, зная что, если бы он захотел убрать их, то мог сделать это очень легко.