Я фыркнула.

— Ну надо же. Играешь в благородство? — я вновь вызывающе хмыкнула и принялась нанизывать на вилку салат. — Ах, да! Ты же сегодня без друзей… Слушай, — я захрустела кусочками странного на вид овоща, — Ты уж прости, но я глубоко сомневаюсь, что моя половая принадлежность к сильной половине мира сего что-то бы изменила. И будь я хоть самым бравым молодцом академии, ты бы придумал еще сотню отговорок, позволяющих тебе не вступать со мной в открытое противостояние один на один. Без своей свиты ты словно… голый.

У «пепельного», кажется, на пару секунд дар речи пропал. Он пару раз открыл-закрыл рот и только собрался что-то изречь, как я, проговорила.

— А вот и подмога! — указала я на приближающегося брюнета с магически-притягательными янтарными глазами и светловолосого с длинной косой. — Ну, можешь начинать проявлять свою силу и упражняться в остроумии. Вперед! — еще раз хмыкнула я. — Но имей в виду. Хоть пальцем меня тронешь, и я сделаю так, что однажды утром ты проснешься без своих лакированных рожек. Уж я позабочусь. Из кожи вон вылезу.

Подошедшие парни встали у «пепельного» за спиной. Янтарноглазый вполне миролюбиво глядел на меня, в то время как его друг с косой презрительно щурился.

— Ты больна? — чуть наклонился вперед синеволосый. Глаза его, к слову, расширились, словно выражали крайнюю степень беспокойства.

— Да оставь ты ее, — растянул губы в улыбке янтарноглазый. — Пусть…

— Нет, серьезно! — помотал головой парень. — Она вообще не понимает что и кому говорит! Она только что пригрозила, что отпилит мне рога, Тахир!

Тахир состроил гримасу, закусив губу, мол: «Ох, ну и зря ты, глупая человечка».

— Ты того, да? — вновь спросил, покрутив пальцем у виска, «пепельный». — Совсем ненормальная?

Я улыбнулась в ответ, продолжая судорожно жевать салат. Вкуса я от страха не чувствовала совсем.

Неосторожно брошенный взгляд на ногти «пепельного» лишь добавил мне дрожи в коленках. Почти черные, чуть длиннее, чем положено мужчине, заостренные. И по составляющему материалу, похоже, куда крепче, чем мои ноготки.

«Нехилое оружие в рукопашном бою, должно быть, — нервно сглотнула я. — С такими когтями и клинка не нужно: одним махом можно глотку вспороть!»

— Минуту вашего внимания! — вошедший в обеденный зал высокий эльф, тот, что встречал меня у ворот в первый день, приковал к себе взгляды сотен студентов. — Первокурсники! Прошу пройти в гостиные своих этажей! Через четверть часа состоится собрание, где вас полностью проинформируют об учебной и внеучебной жизни академии Источника. И не опаздывать! — напоследок кивнул головой паренек. — У старост есть списки с вашими именами.

— Иди, ненормальная, — тут же резко встал из-за стола «пепельный». Толкнул лавку. От напора она проехалась ножками по полу и противно взвизгнула. — Не хватало мне еще обзавестись проблемами из-за тебя, — кивнул парень в сторону преподавательского стола.

Один из преподавателей в песочного цвета камзоле внимательно следил за разворачивающимся противостоянием.

На трясущихся ногах, молясь, чтобы не упасть ничком прямо на каменный пол, я поднялась и побрела к выходу.

Поток первокурсников, словно ручей вынес меня сперва в главный холл, в котором по-прежнему плескался Источник в мраморных кольцах, а затем и во двор.

«Я и впрямь не здорова на голову! — цокнула я языком, едва совладала с дрожью. — Пусть этот «рогач» и наглец, но я ведь даже не знаю кто он! Нужно быть сдержаннее», — юркнула я в общежитие и, подгоняемая толпой, поднялась по лестнице на свой этаж.

— Терпение и выдержка, Лиза, — едва слышно проговорила я, устраиваясь поудобнее на диване в гостиной. — Терпение и выдержка.

Каждый из пяти этажей общежития академии Источника имел свою общую гостиную. И на каждый из этажей приходился староста в количестве одной штуки. Староста вправе был выбрать себе одного или двух помощников, чтобы эффективнее выполнять свои обязанности и следить за порядком, а также решать насущные вопросы жильцов.

Сама же гостиная второго этажа была не просто большой: прямо-таки огромной! С массой шкафов и расположенной в них не менее внушительной массой книг, корешки которых от времени уже выцвели и порядком поистрепались.

Уйма письменных столов ровным строем разместилась у довольно узких цветастых окон. Впечатляющих размеров камин, выложенный из бежевого камня, напоминающего ириски, сейчас зиял чернотой топки, а обилие диванчиков, кресел и пуфов заполонило оставшееся пространство.

— Также, — вот уже полчаса вещал до жути важный и высоченный, словно гора, парень с короткой стрижкой бокс и двумя рядами костяных шипов на голове и плечах, — все вопросы, касающиеся проживания в общежитии, решаются через вашего старосту. То есть через меня. Госпожу Сарэйн тревожить по пустякам не стоит. Вопросы?