— Ты не понял одного. — вздохнул Хит. — Это предложение, от которого не отказываются. Движения нашего гостя лишь правило хорошего тона, что дает нам иллюзию выбора. Я тут уже пообщался с местными и скажу, что бугры стаба те еще зас… милые ребята. Как минимум нас внесут в черный список. А с учетом их связей в Столице, возможны неприятности и там. В худшем случае за отказ нас обзовут мурами и закроют где–то в казематах.

— Хит прав. — поморщился Холод. — Мы нежданчиком попали. Это разведка боем, потому в нее гребут всех подряд, но только не тех, кто близок буграм. Понимаете, что это значит?

— Мы просто мясо. — Тропов посмотрел на Листа, что с безмятежным видом потягивал пиво чуть в стороне от них. — И что с этим делать?

— Требовать максимум возможного. — предложил Хитрец. — У нас действительно сильная команда и есть свои козыри в рукаве. Мы нужны местным буграм. Сейчас в Карьере толпы народу, но Лист отобрал всего полсотни. Это о многом говорит. Разведка боем подразумевает, что хоть кто–то выживет и принесет информацию. Значит, они не заинтересованы в сливе команды.

— К тому же он обмолвился, что из–за зебр стоит караван. — согласился Тропов. — Это значит, что внешники перекрыли оба пути к Столице. И нам предстоит попробовать расчистить один из них.

— Всего две дороги? Я думал, тут можно колесить где угодно. — удивился Сом, которому после посещения знахаря стало заметно лучше.

Он все еще постоянно что–то жевал, но уже без фанатизма. Да и мыслить стал здраво и пока остальные обсуждали происходящее, листал более подробную брошюру о жизни в Стиксе. Не полевой вариант, которые таскали рейдеры, а уже нормальное пособие для новичков, что смогли добраться до стаба. И там уже успел вычитать про кластерные системы и совмещение дорог.

— Это для нашего бардака везде дорога. Он и по холмам и болотам проползет и реку переплывет. — объяснил Пал новичку. — А вот с тяжелой техникой все сложнее. Кластеры обычно соединяются по центрам рек и стыкует два разных моста. Только в двух местах есть бетонные мосты с хорошим совмещением через притоки Дневы.

— Дневы? — не понял Сом, что даже схематичную карту данного региона еще не видел.

— Центральная река региона. Совместный поток из кластеров Днепра, Невы и еще трех крупных рек. На ней же стоит Столица. И что–то мне подсказывает, что зебры не зря заняли эти пути. Сейчас они только начали переброску сил в Улей и дело это не быстрое. Их башни могут только там преодолеть крупные водные преграды.

— Так может свалим по–тихому? — почти шепотом предложил Сом. — Наш БРДМ, сам говоришь, проскочит там, где другой технике хода нет.

— Нам в столицу нужно. — мотнул головой Пал. — А ты недооцениваешь силу черных списков.

— Да и не выпустят нас. — поддержал Хитрец. — Бугры, конечно, некое правительство и стараются не быковать в мирное время, чтобы другие стабы не отваживали хороших спецов и людей со споранами. Но сейчас военное положение и бардак отожмут на нужды стаба под любым благовидным предлогом. Придется соглашаться и требовать крупный аванс. Понятное дело жемчугом нам его не дадут, но вот потребовать экипировку и модернизацию машин имеем полное право.

Они еще немного пообсуждали перспективы и все сошлись на том, что придется соглашаться на задание. Конечно, спокойнее было бы тихо свалить, однако раз они уже попали в поле зрения бугров, то другого выхода просто нет. А если все пройдет нормально, может даже выйдет польза. Лист явно не последний человек в местной иерархии. И вся эта контора собирается переместиться в Столицу.

Придя к общему знаменателю решили позвать вербовщика. Причем Тропов решил проверить свою теорию и почти шепотом проговорил.

— Лист, хватит страдать ерундой. Я ведь понимаю, что ты все слышишь. Подходи.

Вербовщик не стал отрицать очевидное и снова подсел к ним за столик.

— И что надумали?

— Когда крайний срок для выхода?

— Еще вчера. — без запинки ответил Лист. — Время поджимает. Но вы правы и я не хочу слить команду. Потому пару дней еще протяну. Может еще кого найду для усиления группы.

— Нам нужен аванс. — тут же встрял Хит. — Не деньгами. У нас есть БРДМ. Его нужно усилить. Желательно обшить стенки салона изнутри кевларовыми бронежилетами. Внахлест, по принципу кольчуги и придавить это все уголками. Можно еще усилить прочность каркаса швеллером, но так чтобы остался удобный проход. Фиксик обещал восстановить башню. Точнее ее подобие, потому как оригинала в стабе нет. Может есть возможность поставить что–то мощнее?

— То есть вы согласны на работу? — уточнил Лист.

— А у нас есть выбор? — приподнял бровь Холод.

— Нет. — покачал головой собеседник. — Время такое, что кто не за нас, тот — против нас. Сами должны понимать. Если обычные рейдеры гибнут пачками и всем на это плевать, то денежные мешки очень не хотят рисковать своим бессмертием и местом. Так что всех, кто откажет им в помощи, занесут даже не в черный список, а в список на ликвидацию. Я сам не слишком горю лезть на рожон, но и мне выбора не оставили.