— И все же почему мы? — задал Тропов мучивший его вопрос. — Ни я тебя ни ты меня не знаем. Это вредит делу.

— Во–первых, твой последний вопрос уже о многом говорит. Во–вторых, я знаю о твоем даре. Колобок успел вас всех срисовать. В третьих…

— Погоди. — перебил его Паладин одновременно пытаясь унять дрожь. — Что за бред? Ты хочешь сказать, что у местных воротил нет своих бойцов и им нужны мы? Все тут понимают, что нас подписывают в смертники. Зачем нам это?

— Ясно. — вздохнул Лист. — Вы в Карьере впервые и в Столице еще не бывали? Так?

— И что?

— Тогда начну с начала. В Улье больше всего ценят не Дары человека, а его верность. Те причины, что держат вас в одной группе. И тут вы мне очень подходите. Люди, что не пожалели жемчужину для новичка и не перестреляли друг друга за столь ценный трофей многого стоят. Особенно для ветерана Первой Черноморской. А уж то, что вы без серьезной брони и вооружения добываете жемчуг только в плюс.

— Ты сам там участвовал. — догадался Тропов.

— Мой отец. — коротко отрезал Лист. — Но я это оценил. Вы не продажные твари. А это дорогого стоит. К тому же у вас полный квад. Это второй плюс. Один призрак, один сенс и парочка неопределившихся. Больше чем можно ожидать от команды с вашим сроком жизни в Улье.

— Мы не светляки. — попытался оправдаться Пал.

— Как и мы. — согласился Лист. — Всего лишь кандидаты. Это ничего не меняет. Путь у нас один. Я продолжу?

— Давай. — согласился Тропов.

— Так вот! Карьер создали четыре столичных клана. Вложили сюда много средств и усилий. Они далеко не дружелюбны друг к другу, но вынуждены сотрудничать. Это очень выгодно, ведь вы даже не представляете, насколько Столица зависима от поставок с этого кластера. Переоборудованные грузовики позволяют существовать тому порядку, что возник в Центрограде. И сейчас их дело под угрозой.

Но рисковать верными буграм людьми никто не хочет. Потому на сцене появляюсь я. Зарекомендовавший себя наемник. Однако задачку мне поставили неординарную. Финансы и оборудование выделили без всякого лимита. Все упирается только в кадры. Их не наколдовать и не родить.

— А конкретный план есть? — вскинулся Хитрец. — И какова оплата?

— Пока работаем над этим. Именно потому мы и нужны. Чтобы выявить слабые точки в обороне зебр. А вот оплата вас не разочарует. Сможете еще десяток ветеранов накормить жемчугом, еще и останется.

— Это все? — выдавил из себя Пал. — Луну штурмовать не будем?

— Зря иронизируешь. — поморщился Лист. — На заведомо безнадежное дело я бы не подписался. Зебры пока не могут перекинуть в Улей все свои силы. У их порталов есть своя пропускная способность. Но они тут далеко не впервые, так что знают и географию, и прочее.

Сейчас их танки заняли ключевые точки востока. Это мешает исходу караванов. Но вы же профи. Сами понимаете, что гранатомет в руках еще не гарантирует полного уничтожения даже обычного БТРа. Нужно знать слабые места техники и даже углы обстрела.

Наша задача атаковать одиночный форпост зебр. В идеале его уничтожить, после чего досконально изучить остов. Группы прорыва должны знать куда бить и какими калибрами. Или куда отступать и с какими шансами. Вывозить из стаба будут огромные суммы и очень важных людей. Потому караваны все еще стоят на месте.

— И сколько уже подписались? — уточнил Холод.

— Сорок два человека. С вами будет сорок шесть. Повторюсь. Оплата будет очень щедрой. Особенно некоторым из вас.

— Что ты имеешь в виду. — снова напрягся Пал.

— Ты — призрак. И Колобок утверждал, что очень сильный. Любитель гранат — пассивный сенс. Остальные прорисовались невнятно. Но по виду тоже чего–то стоят. Я готов поручиться за вас. По две черных жемчужины на рыло гарантирую. Это без премий. По факту может выйти втрое больше. А то и на порядок.

Тропов выдохнул. Значит про его второй дар никто не знает. Если он достаточно редкий, а то и уникальный, даже знахарь не сможет понять, что видит перед собой. Так и вышло. Наверное.

— Дай нам пару минут. — попросил Пал.

— Да не вопрос. — кивнул Лист и демонстративно удалился.

— Что думаете? — спросил Тропов, едва собеседник отошел от стола.

— Уверен нас прослушивают. — ответил Холод. — Слишком быстро все сошлось. Он знает все. Даже историю Жнеца, что мы рассказали на въезде. А раз поверил, значит проверил по другим каналам. Пусть даже психопрофиль барыги и то, что тот так бы и поступил.

— Я тоже думаю, что нас слушают. — пожал плечами Пал. — Но это понятно с самого начала. Во главе стаба те еще параноики. Но сейчас нам это на руку. Жнец же не зря стволы сюда вез. Он явно якшался с мурами, но за оружие ему многое прощали. А значит знают его как облупленного. Но суть не в этом. Стоит ли ввязываться в эту авантюру?