Непримиримо отняла от губ палец.

— То есть? Вы намерены убедить Совет и в его необходимости Империи? Думаете, они так просто согласятся? Вот так вот сразу?! Да они меня чуть не прикончили, а этого мальчика...

— Выбор не велик. Или согласятся, или нет.

Гении планов! М-да, очень похоже, что в ближайшее время нам всем будет чрезвычайно весело, вот что. Надо делать ноги. Но в моём мире...

— Не беспокойся раньше времени. Этим займёмся мы, а ты пока верни Ролана.

— Каким образом? А вдруг он куда-то ушел? Не станет же он ждать меня в том самом месте. А может, для возвращения вовсе и не обязательно видеть объект?

— Можешь вернуть мыслью?

Я напряглась и захотела изо всех сил. Закрутила головой в надежде.

— А как проверить?

— Ты его не чувствуешь?

— Да с чего бы?!

— Давай подождём.

Мы подождали минут десять.

— Может, он просто в другом месте появился и решил не искать меня? — выдвинула предположение, но Лем смерил таким взглядом, что и сама отбросила крошечную вероятность. Чуть ли не с сердцем.

— Не переживай, как только появишься в своём мире, он тут же найдёт тебя, несмотря на ограничение сил в вашем измерении, — напомнил приятель, и не то, чтобы мне стало сильно лучше. — Как вернёшь, приходи. — Лем уже было развернулся, как вспомнил: — А, вот.

Он протянул часы.

— Те ещё не готовы, но для вызова нас и такие сгодятся. И помни: ты неприкосновенна, Ролан ничего не сможет сделать тебе. Не бойся его. Хоть он малость и мстительный, — закончил он едва разборчиво и, не прощаясь, удалился, оставляя вместо себя тело мирного.

Мои глаза распахнулись до предела, и я шарахнулась в сторону непроизвольно. Имперец подозрительно сузил шесть блестящих в заходящем солнце глаз.

— Ты откуда тут взялась? Из какого клана? Или, — мгновенно подался он вперёд, и я едва не взвизгнула, узрев пару дополнительных рук. — Ты очередная самозванка?!

Тут я вовремя вспомнила, что-таки да. И способности имеются тоже.

Вздохнула с облегчением, очутившись в незнакомом дворе родного измерения.

— Боже, я когда-нибудь привыкну?

Переводя дыхание, оглядела местность. Тихий, закрытый двухэтажками двор, такая же непримечательная детская площадка, как и во дворе при прошлом перемещении. Парочка оживлённо болтающих невдалеке проходящих женщин с пакетами, и лавочка в шаговой доступности. Поспешила присесть. На миг прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Ничего страшного не произошло. И ничего не произойдёт в дальнейшем. В конце концов, я всегда могу отправить кого угодно куда угодно. Да, так и сделаю, пусть только рискнуть угрожать!

— Меня ждёшь? — материализовался рядом знакомый силуэт в маске, и сердце против воли как-то испуганно дрогнуло. Особенно от того, что вместо чёрной дымки на меня смотрели пронзительные, суженные светло-голубые глаза.

Ох, ну и жуткий!

— Ага, соскучилась до жути, — ляпнула не подумав, и едва не застонала с досады.

Вечно болтаю от испуга нелепости!

Ролан же будто ни капли не удивился. В естественной манере уселся на лавку рядом, уместив руку на спинке лавочки и почти касаясь моего плеча. Пока косилась на загребущие пальцы, глава Хаула решил продолжить беседу.

— На что ещё готова пойти, чтобы промолчал на Совете?

Пальцы резко перестали волновать взгляд.

Чего-чего?!

— Что вы имеете ввиду? — не стала спешить с выводами.

Вдруг он не об этом?

— Будто не ясно, — усмехнулся он, вдруг приблизившись и схватив за подбородок. От потрясения не сумела и шелохнуться. — Как далеко готова зайти в соблазнении, самозванка?

Чокнутый! Извращенец!

— Да кому ты сдался, страшила!?! — громогласно воскликнула в порыве чувств, резко вскакивая и отбрасывая его руку прочь. — Да я на тебя сама нажалуюсь. И в суд подам за домогательства!

Трепетно прижала ладонь к подбородку, отходя от помешанного подальше.

— А ещё раз прикоснёшься, — угрожающе проговорила чуть дрогнувшим голосом, — и вечность будешь скитаться где-нибудь в тайге Сибири, ясно?

Некоторое время он молчал, неопределённо вглядываясь в меня. После поднялся. Я напряглась.

— Хм, отлично, — вдруг произнёс он. — Тогда у меня к тебе два предложения. И раз зачатки разума у тебя имеются, ты примешь верное решение.

Намёк мне понравился не меньше, чем наличие сомнительного выбора.

— Думаю, мне пора, — криво улыбнулась я, перемещая и его в Империю. — И вам тоже.

Уже было намеревалась связаться через передатчик с Ходящими, как запястье болезненно сжали.

— Ау!

— Ты выслушаешь меня.

От тембра его голоса ругань застряла где-то в глотке.