— Но знаете, от какого именно демона этот браслет спасает?

— Какого? — жадно спросила подруга. Сэмми глядела скептически: сейчас им поведают еще одну страшную байку?

Хиро постучал пальцем по своей груди.

— Внутреннего. Брат потому и сделал этот браслет, что боится, что мой ёкай завладеет мной и отправится прогуливаться по городу в моем собственном теле. Ведь так… брат?

— Не городи ерунды! — отрезал Джейк. Марси тут же забросала старшего Лоу вопросами:

— О, так это вы сами такие штуки делаете? Какое интересное у вас увлечение! Наверное, занимаетесь какими-нибудь духовными практиками? А мне можете что-нибудь такое для защиты сделать? Но только чтобы красивенькое!

— Ага-ага, — произнес Хиро с интонацией Сэма. — Увлечен он. Очень. Прям по жизни. Проси хорошенько, он девчонкам не может ни в чем отказать!

Джейк раздраженно оскалился — только что не зарычал. Но ответил Марси сдержанно:

— Защита талисмана тебе не нужна, просто не ходи одна по темным улицам. И по пустым школам тоже.

Марси надула розовые губы:

— Ну вы прямо как моя мама! Не ходи, не гуляй, будь дома вовремя!

— И взрослые иногда говорят верные вещи! — успел заметить Джейк, прежде чем Мар продолжила:

— Еще не хватало мне это и в клубе выслушивать! Мы же собрались сегодня оторваться! Хиро, пошли танцевать! Саманта! Джейк!

Она сдернула младшего Лоу со стула: парень пошел нехотя, притормаживая и оглядываясь, точно проверяя, идут ли оставшиеся следом. Сэмми смотрела на раздраженное лицо Джейка и вспоминала: «брат думает, что это сделал я». Правда думает? Откашлялась, открыла рот — но сказала совсем не то:

— Должна предупредить, — отлила половину бокала подруги в свою уже опустевшую кружку (и сама не заметила, как выхлебала, из-за нервов, наверное), — Марси много пить нельзя, она тогда с катушек слетает. — Щедро долила в подружкин бокал прозрачного спрайта, поглядела придирчиво на свет и, удовлетворенно хмыкнув, вернула на место.

Джейк наблюдал за ней с интересом:

— А тебе, значит, можно?

— Мне да, — Сэмми отхлебнула и поморщилась: приторно-сладкий. Как раз во вкусе Мар.

— Большая практика? — участливо вопросил Лоу. Сэмми стрельнула в него глазами. Притвориться дурочкой, как часто успешно проделывает Мар, когда не желает отвечать? Неохота. Отхлебнула еще, облизнулась и ответила честно:

— Было дело.

Заметила, что взгляд Джейка задержался на ее рте, и облизнулась снова. Для верности еще и пальцами протерла: привет помаде! Джейк кашлянул и отхлебнул своего рома. Затренькали льдинки.

— А сейчас не увлекаешься?

Сэмми хмыкнула:

— Мар права, прямо вечер воспитательных бесед — то ОБЖ, то общество анонимных алкоголиков… А ещё спиртное купите?

Джейк молчал.

— А! — сообразила Сэмми. — У меня деньги-то есть, сейчас дам. Просто мне могут не продать, еще и из клуба попереть, то есть выгнать. Где они? — Сэмми привычно полезла в карманы джинсов, сообразила, что на ней и вовсе юбка, взялась за куртку. Монеты покатились по полу.

Джейк придержал ее руку. Глядел внимательно:

— Серьезно хочется сегодня напиться? Тебе это нужно?

— А если скажу да? — с вызовом спросила Сэмми. Сейчас ка-ак опять задвинет воспитательную речь…

— Подожди, принесу.

Сэмми поморгала вслед его удалявшейся спине. Эй, а как же ответственность старшего брата и тому подобное? Или Джейк и сам хочет надраться? Может, и ему нелегко далось это… собирание мертвых школьниц? Даже несмотря на то, что он экстрасенс, беседующий с призраками, и трупы для него не внове. А если ещё и правда то, что Хиро думает, что его брат думает про него… в смысле Хиро. Думает про Хиро. Джейк.

Сэмми помотала головой. Мысли путались, наслаивались. Это пиво с отвычки так резко подействовало. А она-то хотела тонко, обходными путями, узнать то, что так и не сказал ей Хиро: что произошло? Почему старший брат его подозревает? Почему Лоу сорвались со столицы в их забытый богом город? На какие проблемы намекала тетушка с зонтиком?

Когда вернувшийся Джейк поставил на стол уже два бокала с ромом, Сэмми выпалила:

— Думаете, Гир не упала, ее тоже убили?

Конечно, из нее тонкий психолог еще тот! Джейк катнул ром по столу — бокал заскользил по пластику так, что она еле успела поймать.

— А ты сама как думаешь?

Встряхнув бокал, Сэмми послушала звон льдинок.

— Элис ни за чтобы не сиганула с крыши! Если бы действительно захотела самоубиться, то обставила бы все красиво. — Туманно вспомнилось, что она уже это говорила. А! Не Джейку — Хиро. — Может, и правда несчастный случай — ну там потеряла равновесие, голова закружилась… Но вот на кой она вообще на крышу полезла?

Джейк рассматривал бокал на свет, словно решил проверить, что же на самом деле пьет. Сказал ровно: