— Слышу хорошо. Но не понимаю.

— Он не отсюда. Да-сяо. Не из Синьцзяня, — роняет Кеша. — Китайский язык от провинции к провинции очень отличается. Иероглифика-то унитарная, но в устной речи друг друга они очень часто не понимают. Вот наш дасяо откуда-то с глубокого центра.

— Нам это что-то даёт?

— Нам это пока поровну, — рассудительно отвечает Кеша. — Коль скоро наш полковник контролирует ситуацию и лучше нас понимает, как нужно сделать то, что нужно нам… Я бы выкручивался на его месте, как вошь на гребешке; а он вон с ходу, законно, и какой шикарный аргумент… как раз на эти самые сорок восемь часов, потому что теперь ещё есть основания попридираться и к личностям, отправленным ими на инцидент вопреки правилам. Впрочем, ты же хотел узнать, откуда взялся вирус? Если он есть. Вот копим информацию. Да-сяо явно из центральных провинций. Мозаика обычно складывается не сразу…

Старший полковник Гао (весьма прилично знавший языки сопредельной стороны) к Министерству общественной безопасности, являющемуся в Поднебесной Министерством внутренних дел и ведущему от имени Китайской Народной Республики все дела в Свободной Экономической Зоне ХОРГОС (что у северо-западных соседей), вообще не имел никакого отношения. Соответственно, не имел он отношения и к Четвёртому Управлению МОБ (или как теперь часто пишут МВД) — к пограничным войскам. Которые в КНР, в отличие от соседей, находятся в системе МВД, а не Госбезопасности.

Да и старшим полковником, признаться, Гао уже тоже не был. Поскольку два года как разменял погоны да-сяо с четырьмя звёздами на беспросветные погоны с одной звездой. Да и Гао, если до конца откровенно, тоже была не его фамилия. Просто именно эти документы прикрытия были с собой и под рукой, когда от начальника Службы поступила команда: вытащить «соседей» из Хоргоса. «Соседи» во что-то там заигрались и вляпались, кажется, с режимами на Цзюцюань, где дислоцируется ещё и Институт микробиологии. Последнее время усиленно педалирующий конверсионные темы, типа помощи сельскому хозяйству (ну да пёс с ними. Дело, в принципе, нужное).

В итоге, троица сильно рьяных «соседей» оказалась задержанной у Северо-западных Соседей. И это очень хорошо, что там; потому что, случись всё то же у Северных Соседей, всё было бы намного хуже… Это Гао понимал и по опыту, и по роду занятий.

В отличие от Северных Соседей, Северо-западные охотнее сотрудничали в области экономики, без ограничений пускали к себе китайские компании, без колебаний интегрировались экономиками и вообще во всех конфликтах (куда ж без них, особенно когда есть что делить) занимали всегда очень предупредительную позицию. Порой опасаясь нанести даже тень обиды Поднебесной.

Оно и понятно: Северо-западные соседи имеют ровно в десять раз меньше населения, чем Северные. Да и все спецбоеприпасы со своей территории ещё в девяносто третьем году принципиально вывезли. Являясь военным, Гао не мог не радоваться одностороннему разоружению в одной из сопредельных стран, но как офицер немного не понимал правительства этой страны: а на что оно рассчитывает, в случае любого конфликта с Китаем? Со своим населением в полтора десятка миллионов? В Китае есть с полсотни городов покрупнее населением… Не то что провинций. Нет, конечно, Поднебесная никогда ни на кого первой не нападёт. Но Соседям об этом откуда знать-то?

Когда «соседи» оказались задержаны Соседями, по всем правилам, утрясать ситуацию должен был реальный местный пограничный комиссар, фамилия Чжао. Который и к четвёртому управлению, и к МВД (МОБ) имел прямое отношение, поскольку там и служил последние четверть века.

Однако, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что на той стороне оказались не просто «соседи», а достаточно высокого уровня сотрудники Центрального Аппарата. Нарушившие кое-какие внутренние свои циркуляры, то ли от излишнего рвения, то ли в погоне за более крупными звёздами. Ну да, каждый да-вэй мечтает досрочно стать шао-сяо…

Теперь этих мудаков, иначе и не скажешь, надо срочно с той стороны доставать. И вопрос даже не в ведомственной принадлежности (ну что такого могут за пару дней наболтать в стране третьего мира, у которой даже нет своей атомной программы, пара средних офицеров из Пекина? Ничего серьёзного. Чистая перестраховка, право слово).

Вопрос на самом деле в том, что один из «нырнувших» на той стороне был последним, кто общался с профильным биологом Цзюцюаня. И, возможно, слышавшим от того биолога реальные, хоть и косвенные, данные по вирусу. Который сейчас надо было обуздывать любой ценой. Карантин карантином, но люди есть люди.

Судя по всему, пекинские «соседи» что-то нащупали в Ганьсу, затем, по горячим следам кинулись кого-то догонять. Через половину Китая. И теперь застряли у Соседей.

А их источники — биологи с Цзюцюаня — последних суток не пережили, потому что вирус. И теперь, как ни смешно, надо или возиться не одну неделю, чтоб установить с ноля характеристики вируса. Либо — задать два полуминутных вопроса (разумеется, наедине) этому самому пекинскому «соседу», биологу по образованию. Который, может статься, в состоянии сэкономить время на научные изыскания и который сейчас бездарно сидит прямо на земле под стволами пограничников сопредельной стороны.