– Доктор Маккой прав, капитан, – заметил Спок. – При всем желании мы не смогли бы предсказать последующих действий Зонда, даже если бы установили с ним контакт.

– Никогда не думал, что настанет день, когда вы с доктором будете в чем-то согласны, – усмехнулся Кирк. – Хорошо, высказывайте свои предложения, джентльмены.

– Спуститься и осмотреться, – начал первым Маккой. – Вдруг наши сенсоры что-то упустили. Посмотрим, есть ли смысл в идее Спока устроить на планете временную аналитическую лабораторию. И вообще, на ее поверхности нужно действовать по обстоятельствам и не отрываться от нашего транспортного отсека.

– Я не стал бы сейчас говорить так конкретно, – Спок, как всегда, был осторожен. – Но я не могу не согласиться с доктором. Возможные открытия на планете перевешивают все другие факторы, включая и нашу смерть.

Все офицеры, сидящие за столом, дружно закивали.

– Я даже в Академию не поступал, потому что боялся провалиться на вступительных экзаменах, – разоткровенничался Зулу. – Как говорится, волков бояться – в лес не ходить.

– Мне ясна ваша точка зрения, джентльмены, – встав, подытожил Кирк. Теперь интересно узнать, как "друзья" с "Галтиза" отнесутся к идее присоединиться к нашей экспедиции. Если они, конечно, не организовали свою.

К тому времени, когда офицеры добрались до мостика, уже было известно, что ромуланцы начали действовать самостоятельно.

– Наблюдается активность между транспортным отсеком "Галтиза" и планетой, капитан, – доложил лейтенант Парнелл в тот момент, когда вся группа офицеров вышла из турболифта. – Три ромуланца, прихватив с собой кучу электронного оборудования, собираются высадиться у пещеры, где находится кристалл.

Кирк помрачнел.

– Свяжитесь с "Галтизом", – подумав, распорядился он.

– Я пытаюсь, капитан, – доложила Китти, – каждые пять минут, но...

Капитан, "Галтиз" на связи. Вывести на экран?

– Выводите, лейтенант.

На экране появилось усталое лицо Хирана, лишенное привычной улыбки.

– Меня попросили потребовать от вас, чтобы все ромуланцы, которые сейчас на борту "Энтерпрайза", были без промедления транспортированы на "Галтиз", – сразу приступил к делу Хиран.

– Попросили? Кто? Посол Тиам?

– Да. От его имени со мной говорил Китал. Еще адъютант добавил, что будет заменять посла во время его отсутствия.

– Отсутствия посла? Значит, Тиам один из тех, кто собирается спуститься в пещеру?

Хиран посмотрел куда-то в сторону и едва заметно улыбнулся.

– Значит, вы уже знаете о пещере и о кристаллическом теле?

– Да, капитан, знаем. Мы тоже собираемся спуститься в пещеру и хотели пригласить вас присоединиться. Но кажется, приглашения не потребуется.

– Похоже, что так, – согласился Хиран.

– Не затруднит ли вас сообщить Тиаму и его коллегам по экспедиции, что мы тоже собираемся посетить пещеру? Боюсь, что иначе наше появление напугает их и спровоцирует на непродуманные действия.

– Конечно, капитан Кирк!

– Капитан Хиран... – услышали на "Энтерпрайзе" чье-то змеиное шипение.

Капитан ромуланцев вновь бросил взгляд в сторону и озабоченно произнес:

– Похоже, мне напоминают о требовании вернуть всех ромуланцев с "Энтерпрайза".

– Всем им будет объявлено о вашем распоряжении, капитан, – заверил Кирк. – Но я подозреваю, что двое из них разочаруют вас.

– Я знаю, капитан Кирк.

Экран погас. Но Кирк успел заметить прощальную загадочную улыбку Хирана.

Капитан "Галтиза" только что возвратился на мостик из транспортного отсека, где вместе с Киталом приветствовал прибывших с борта "Энтерпрайза" ромуланских музыкантов. "Адъютант, – решил Хиран, – куда более хитрая бестия, чем Тиам".

– Послушайте, – обратился капитан к одному из офицеров, Морвайну, в чьей преданности никогда не сомневался, – постарайтесь информировать меня о каждом шаге Китала, особенно о действиях, которые покажутся дам несовместимыми с его невысоким рангом.

Сначала Хиран хотел адресовать свою просьбу Ферику, Первому офицеру, но затем вспомнил, как во всех спорах и ссорах Ферик неизменно занимал сторону "главного авторитета на корабле" – Тиама.

Не в пример центуриону, чья мимика выдавала почти все его мысли и намерения, Китал был хитер и осторожен. В то время, как Тиам бурно реагировал на все, что происходило вокруг, адъютант оставался холоден и осмотрителен. Если центурион зачастую бывал заносчив и не в меру откровенен, то Китал ходил серой тенью, все высматривая и вынюхивая, как ищейка из службы безопасности. И не случайно же, видимо, именно его Тиам выбрал своим заместителем.