– Спасибо, все было великолепно! Я ушел!

Петра улыбалась наглецу, а сама и не притронулась к еде. Витала где-то в облаках на просторах другой вселенной. Там никто не требовал от нее делать выбор. Там душа не разрывалась на части, стараясь избежать нанесения обид.

Тирен умчался тропою Тьмы, оставляя ее в гостиной в одиночестве. Поленья в камине потрескивали, создавая подобие иллюзорного уюта. Дождь за широкими окнами давал возможность сполна окунуться в новую осень. Еще одна осень, но уже вне стен Академии.

О том, что пока приостановит учебу, Петриция размышляла давно. Слишком много трудностей, чтобы разбираться с ними, прикрываясь высокими стенами Академии. Разрешение на использование магии грело душу. Главное, что с успехом прошла экзамен, а все остальное может и подождать.

Представляла, как подруги сейчас распивают чай, собравшись в ее комнате, да хомячат пирожки, приготовленные заботливой нянечкой. Как Дрон исходится слюной, выпрашивая лакомство. Он ведь больше не прячется от них после зимнего представления. Улыбка сама скользнула змеей на лицо, согревая намного лучше, чем тысячи костров. Не желала оставлять крепкую дружбу, но пока по-другому не могла. Они обязательно поймут ее, в этом даже не сомневалась…

Дождь барабанил по крышам домов, разбивался каплями о мостовую. Пракир любил непогоду – устрашающий гром и сверкающие молнии, завывающую снежную бурю, не щадящий лицо ветер. Наслаждался естественным порождением стихий, нисколько не жалуясь на них да на Судьбу, что их посылала. Шел, любовался затянутым плотной шапкой небом, будто ночь уже коснулась земли. Бренди билось о стекло бутылки, плескалось, словно волны бескрайнего океана. Сегодня весь день он думал над тем, чтобы отойти в сторону и не мешать Грону, но пока так ни к чему и не пришел.

К центральным воротам особняка решил не подходить – терять время не хотелось. Калитка для слуг была приоткрыта, хоть и поросла плющом настолько, что и не заметишь ее средь плотной стены. Отодвинутый засов показался странным – слуги в домах всегда запирали двор на ночь, опасаясь незваных гостей.

Зайдя бесшумно, тут же остановился. Двое неизвестных стояли к нему спиной, примеряясь в сумерках к входу в подвальный погреб. Подняв вверх правую руку, Лорд эль Борнид просканировал незнакомцев на наличие магии. Пред ним стояли не слишком сильные стихийники, которые не развивали свою магию должным образом. Огневики из бедствующих семей частенько становились на скользкий путь, выполняя мелкие заказы.

Их можно было без труда найти во «Дворе Чудес», где собирались самые беспринципные ублюдки столицы Кирольской Империи.

Обозначать свое присутствие пока не спешил, лишь поставил бутылку на выступающий из земли камень. Ни к чему привлекать внимание, пока не убедится, что они замышляют зло, а не являются работниками этого самого дома, которые вдруг решили спереть в погребе пару бутылок вина. Дождь заканчивался, постепенно переходя в едва заметную морось.

– Давай скорее! Не дай Вершитель, заявится кто! – шипел один из мужчин.

– Ты думаешь, это так просто – расплавить амбарный замок? Иди и сам сделай! – хрипел в ответ другой.

– Ты хоть аванс-то за работу взял?

– Конечно, взял! Я ж не такой идиот, как ты! Как только он убедится, что девчонка мертва, получим остальную сумму.

– Старика, кстати, тоже надо бы убрать. Он хоть и привел нас к ней, продажная шкура, а сдать может…

– Поживимся на нем!

– Притормози коней! Мы еще этот Драконий замок не открыли! А еще поджег устраивать…

С каждым услышанным словом Пракир становился все злее. Тьма заполняла глазницы, сворачивалась сферами на кончиках пальцев, проступала чернильными венами на лице.

– Могу добавить огоньку, коль сами не справляетесь… – прорычал грозно, словно готов был вот-вот кинуться на них.

Оборачивались медленно, теряясь лицом.

Две объемные кроваво черные сферы полетели в неудачливых преступников, мигом превращая тех в горстки пепла. Серая пыль осыпалась на пока еще зеленую траву, но стихия воздуха подхватила ее, развевая по ветру. Не считал нужным ставить Петру в известность о том, что ее ничтожество-отец все же не устоял перед искушением. Эту ночь он проведет вместе с ней, несмотря на неутихающую боль разочарования, а завтра уже никто ничего не сможет сделать…

– О Всевышний! Ты напугал меня! – Петра сидела в кресле у камина и рассматривала несколько нарядов, что грудой разместились на кофейном столике.

– Вношу свой вклад в охрану особо ценных невест Империи…

– Спасибо… За то, что находишься рядом. Мне действительно не по себе. Все жду очередную подлянку… – улыбалась с грустью на лице.

Такая нежная, светлая, милая…

– Это ведь я – тихий и невозмутимый воздыхатель. – Только вспомнил о том, что забыл бутылку на улице.

Искал глазами чего-нибудь покрепче, но искомого в гостиной не находил.