— Ладно, Археолог, поговорим на поверхности. Здесь, чую, нам ловить нечего. Перебили кормушку.

— Может, объяснишь, кто это такие? — я перевел дух.

— Откуда же я знаю? — разозлился пахан на непредвиденные обстоятельства. — Могут быть отщепенцы или секта из Черной Заводи. Видел же развалины в нескольких километрах отсюда? Вот, там они и прячутся. Ур-рроды!

Шустрые ребята вскоре себя позиционировали. Простуженный голос, больше похожий на карканье той самой вороны, зазвучал из-за соседнего развала. Сам говоривший не торопился показываться на глаза.

— Эй, каторжное отродье! Вы там живы? Слушайте сюда! Это наша территория, и совать нос в нее не советуем! Сейчас мы вам дадим уйти, но в следующий раз положим все! Как поняли, мальчики? Только пушки оставьте на виду! Мы их заберем!

Канадец и Бурито переглянулись и как близнецы синхронно помотали головами. Их такой вариант не устраивал, как и меня — впрочем. Без оружия в таком тоскливом месте нас живо в минус уберут. Не люди, так звери.

— Что скажешь, босс? — я с усмешкой посмотрел на Канадца. Теперь он должен разруливать ситуацию, не потеряв авторитета.

Пахан сосредоточенно сморщил лоб, отчего к переносице сбежались складки, показывая на нешуточную работу, происходившую в его черепной коробке.

— Может, пока я отвлеку их? — милостиво предложил Канадцу. — А ты соображай быстрее…

Перевернулся с боку на бок, пополз наверх. Оттуда удобнее вести переговоры и отслеживать перемещения противника.

— Себя обозначь, петух! — придавая голосу веселости, кричу в сторону башни. — Кто такой будешь? С какого перепугу территорию под себя забрал?

На мгновение наступила изумительная тишина. Противник оценивал мой вызов. Думал, начнут палить из всех стволов за дерзость, но вместо этого пошел диалог. Уже хорошо.

— С тобой говорит шериф Черной Заводи! Харри Пес! Мы здесь давно окучиваем поляну, так что валите, пока ноги не повыдергивали!

Нормальный разговор!

— Это что за клоун такой? — удивленно хмыкнул Канадец, с интересом ожидая продолжения. Он даже забыл, что надо организовывать отход. Лежит, слушает с одобрением нашу перепалку. — У них там шерифы завелись, а мы и не знали!

Бурито, не говоря ни слова, сплюнул со злостью. Лежать на холодных камнях было очень неудобно. Скатывающийся с верхушки холма гравийный ручеек доставлял массу неудобств. Он то затекал в рукава куртки, то подкатывался под локти или живот — и любое неосторожное движение заканчивалось впившимся в кожу острым камешком.

— Харри, ты чего хочешь? — пока я отвлекал переговорщиков, наши парни провели дислокацию. Я видел, как Чарли, Губастый Джок и Свин метнулись к более приемлемому укрытию, находившемуся ближе к тоннелю. Но по ним никто не стрелял. Проблема была в нас. Поднимись мы во весь рост — нашпигуют свинцом как курицу пряностями. Как-то надо уходить. Воевать с неизвестным количеством противника, занявшего стратегическую позицию нам не с руки.

— Чтобы вы свалили отсюда! — был ответ. — По эту сторону провала — наша территория!

— А кто устанавливал? Секторальное правительство?

— Да плевать мы хотели на ваше правительство! Здесь мы хозяева! Кто первый застолбил — тот и пользуется!

— Тогда дайте нам уйти с оружием!

Канадец кивнул головой и тихо пробормотал:

— В свете последних событий нам лучше не встревать в перестрелку, Археолог. Ты меня заинтриговал с Оазисом.

— Тебе лучше поговорить с монахом, — отмахнулся я, зорко посматривая по сторонам. Пока нас отвлекают разговорами, запросто могут обойти и накрыть. Но невидимый Харри думал так же, и не собирался выставлять напоказ свой отряд.

— Так мы уходим? — придется мне до конца вести переговоры.

— Валите, пока живые! — был ответ. — Но оружие оставляете на камнях, а сами с поднятыми руками отступаете в сторону тоннеля, откуда и приперлись!

— Так не пойдет! — рявкнул Канадец, которому надоело лежать на разбитых плитах. — Мы не верим вам! Если дадите уйти с оружием, даю слово, что ни один из наших не придет сюда!

Из-за завалов раздался дружный смех. Соседи с Черной Заводи не очень-то и поверили словам Канадца. Уговаривать можно сколько угодно, но, когда у тебя плохая позиция, и твоя жизнь зависит от меткости стрелка, сидящего по другую сторону разрушенного здания — не хочется доверять ни одному слову о каких-то гарантиях.

— Кажется, пат, Археолог, — задумчиво произнес Канадец, выуживая из кармана робы мятую пачку с сигаретами. Закинул одну в рот, чиркнул спичкой и закурил. — Встанем и побежим — грохнут. Останемся — тоже сдохнем с большой вероятностью. Ночью морфы кругами здесь ходят.

— Откуда появились эти шустрики? От Черной Заводи до города километра три, не меньше, а если в объезд — еще дольше, — я задумался.

— Думаю, они здесь уже давно, — Канадец выпустил струю дыма в землю. — Перекинули часть отряда, застолбили себе место, расчистили площадки и добывают артефакты.