Но к столу я подошла старательно спрятав свое недоумение.

— Рада тебя видеть, — искренне улыбнувшись, и от чистого сердца сказала я, падая на лавочку напротив моего пусть не друга еще, но уже хорошего знакомого. — Целители говорили, что тебе нужно отлежаться пару дней… не ожидала тебя увидеть так скоро.

— Сам не ожидал, — честно признался Стеф. — Думал, что еще неделю меня будут лечить и восстанавливать. Пропущу кучу материала и буду потом вас всех догонять. Но лорд Орем, слава Свету, вчера вечером притащил целителя кого-то… противный дядька, скажу тебе по секрету… тот помагичил надо мной и сегодня я уже готов вернуться в строй.

— Лучше бы ты так не спешил, — раздалось за моим левым плечом, и возле моего обеда появился еще один слева и на лавку рядом сел еще один человек. Я осторожно подняла взгляд и наткнулась на спокойный, абсолютно серьезный профиль моего старосты. И как-то стало не по себе. Это вообще что должно означать? — Преподаватели нас с первого дня решили загонять.

— Раньше, говорят, такого не было, — подхватил рассказ его зам, пристроив свой поднос напротив моего. — Первый курс так не гоняли. Наоборот позволяли обвыкнуться. А тут еще до первого дня оседлали и погоняют. Чтобы, так сказать прочувствовали всю глубину… ямы в которую попали, — и криво улыбнувшись и кивнув в мою сторону добавил ехидно: — Но некоторые еще умудряются делать подкоп.

Я открыла рот подбирая слова, чтобы возмутиться, но передумала и уткнулась в тарелку с обедом, вяло ковыряя вилкой гречневую кашу с томатно-мясной подливой.

Как-то странно все это… С одной стороны. А с другой… может, они и правда просто не могли принять меня согласно своим каким-то нормам? Ведь Эргель не стал бы говорить просто так. Ладно я, маленькая, неопытная и вообще — деревня, как он говорит. Но оборотень-то взрослый и умный. И оборотень. А это вам… не просто так… А мать когда-то говорила, что лучше всех чувствуют людей именно перевертыши. И еще говорила, что характер у них… не дай Свет. но это я как раз уже и так поняла.

— С выздоровлением тебя, — поднял Сетерби стакан с компотом из сухофруктов.

— И спасибо! — кусая губу, пробормотала я, вспомнив, что так и не поблагодарила до сих пор Стефа за свое спасение. И пусть на мне была защита лорда Орема, но он-то этого не знал. И заступился за меня от чистого сердца и ввиду своего врожденного благородства.

— Не выдумывай, — смутился Стеф.

И чтобы спрятать неловкость, он, как и Миэль, последовали примеру Эзера. А мне просто не оставалось ничего другого. Я отпила глоток и отставила стакан, вспомнив, что есть мне нужно хорошо, иначе Иден меня сдаст с потрохами начальству. А оно, начальство, может не всегда быть добрым. И следующий раз огребу, как и положено.

— Кор, не твои подруги? — спросил сидящий лицом ко входу Миэль Тирвейл и, махнув рукой ведьмам, указал на меня. — Здесь она, девочки!

Ой-ёй!

Кажется, сейчас буду получать… Так не люблю оправдываться. Но похоже придется, иначе останусь без двух первых и единственных подруг.

Сильвия и Тара подлетели к столу и встали так, чтобы хорошо видеть мое лицо и выражение крайнего покаяния на нем. Я же и правда не нарочно!

— Риша! — голос Силь звенел от едва сдерживаемого гнева. — Мы тебя целое утро здесь прождали. Едва на пары не опоздали…

— Присаживайтесь вы, — наградил ведьм просто таки сногсшибательной улыбкой Миэль, что Сильвия, похоже, забыла о чем говорила и в принципе все свои претензии. — Рискуете все же опоздать, если так будете стоять?

Сильвия бросила на меня вопросительный взгляд. Похоже, интересуясь моим мнением на счет неожиданного расположения моих одногруппников. Я развела руками, мол и сама ничего не понимаю.

После чего ведьмы переглянулись и решили меня одну не бросать. И быстро получив обед на раздаче, присели к нам за стол…

— Это что вообще означает? — не вытерпела все же Силь и зашептала мне в правое ухо.

— Черт его знает! — точно так же едва слышным шёпотом честно призналась я, отпилив кусок тефтели и закинув в рот, дабы иметь официальный повод не отвечать на ее расспросы.

И вот так, наверное, обед прошел бы спокойно.

Остальная часть нашей группы заняла соседний стол. Разговоров поначалу особо не водили, кроме осторожного вопроса старосты о том, как я собираюсь доклад вообще писать. Я честно ответила, что пока понятия не имею, что делать, но после пар собираюсь посетить библиотеку. Тара тут же решила выяснить, а где это я так отметиться успела. В первый-то день… А Миэль, не долго думая, вывалил все, как было. То есть не так. По его словам, я чуть преподавателя не избила, доказывая свою правоту. И дабы Академия не лишилась одного из лучших своих кадров — пришли к консенсусу и отправили меня доклад писать. То есть доказывать свою правоту словом, а не кулаками.

И овцы целы, и драконы сыты.

Я возмущенно сопела, иногда порывалась его поправить, но этот… прости Свет, гад, попросту мне подмигивал и, выставив руку ладонью вперед, говорил: «Я сам! Не надо мне подсказывать».

В конце рассказа все откровенно давились смехом и гречневой кашей. А девочки прыскали в кулачки и с каким-то заоблачным обожанием смотрели на Миэля. Вот правду люди говорят — шуты и паяцы покоряют наши сердца быстрее и вернее, чем самое острое оружие.

Даже наш всегда серьезный староста хмыкал и качал головой.