Его глаза сверлили нас, а голос наполняла угроза:

— Итак, преступите предупреждение и вас понизят в рейтинге на десять строк, продолжите сражаться после этого, я вмешаюсь и покараю вас. Если я буду вынужден сделать это, провинившегося ученика вышвырнут из Академии без права появления здесь снова. Я ясно выразился?

Все энергично закивали, не желая спровоцировать гнев этого человека.

— Хорошо. Санкари, налево. Вёлуры, направо.

— Удачи, — сказала Адель, когда я направился к указанной клетке.

Хотя вблизи это оказалось не совсем ей. Скорее площадка на возвышении посыпанная песком и огороженная пружинистой сеткой чуть выше роста.

В центре стоял младший мастер, который подозвал нас подойти ближе. Он, взяв нас обоих за запястья, развернул лицом к себе.

— Я уверен, что Туомар объяснил правила, так что я не буду утруждать себя их повторением. Этот матч между Тензином, что занимает пятое место и Тинаром, который занимает девятое. Поскольку Тензин выше, в случае победы его рейтинг не увеличится. Если поединок выиграет Тинар, то он возвысится на две ступени, а Тензин потеряет те же позиции. Есть еще вопросы?

Он посмотрел на нас обоих, но мы покачали головами.

— Очень хорошо. Каждый из вас, отойдите на свою половину и ждите моего сигнала.

Тензин бросил на меня полный превосходства взгляд, прежде чем отойти на свою сторону.

Я заметил, что за воротами собралась целая толпа зевак, все возбужденно переговаривались. Проверил, как сидят перчатки, поножи и наручи. Сделал пару разминочных упражнений, что показывал наставник.

Площадка была квадратов двадцать, на ней удобно биться, есть место для маневра, но и сбежать не получится.

Толпа все прибывала. Наверняка бои между стипендиатами вызывают повышенный интерес.

Я принял боевую стойку, когда мастер поднял руку в воздух. На другом конце сцены Тензин с уверенным видом хрустнул костяшками пальцев.

— Начинайте!

Судья взмахнул рукой в воздухе и выскочил за пределы площадки.

Я медленно двинулся вперед.

Я не знал, на что способен Тензин, поэтому был осторожен. Кроме того, мой кулак с быстрым противником на расстоянии не очень хорош.

С другой стороны, Тензин выглядел совершенно беззаботным. Он с важным видом вышел на середину сцены, широко расставив руки.

Я колебался.

Он действительно такой дебил или это коварная ловушка?

А, будь, что будет!

Я двинулся к нему, обманчиво медленно и плавно. Тензин вовсе не удивился, вместо этого сложив руками в воздухе какую-то замысловатую фигуру.

Пространство перед ним замерцало на мгновение, затем куски льда начали проявляться из ниоткуда и подлетать к нему.

Я остановился, зачарованно глядя, как противник медленно облачается в льдистые доспехи. Он почему-то оставил лицо открытым и с уверенной улыбкой направился ко мне.

Я не двинулся с места, глядя на него и гадая, как сильно мне стоит влупить по этой самодовольной морде, чтобы мастер счел это смертельным ударом?

— Тебе нечего сказать, мелкий ублюдок? — Тензин ухмыльнулся и несколько раз ударил в воздух передо мной, — только гляньте на него, пацаны! — крикнул он своим прихвостням, стоявшим у сцены, — никак он в штаны наложил, узрев мою силу!

— Ага, у него такой вид, будто он сейчас обмочится и побежит к мамочке! — крикнул один из них, вызвав взрыв смеха у остальных.

— Что скажете, ребята? Прикончить его быстро или немного поиграться? — спросил Тензин, уперев руки в бока и прохаживаясь вдоль сетки.

— На что спорим, ударь его достаточно сильно и он заплачет!

— Бьюсь об заклад, через десять секунд он будет визжать как девчонка и молить о пощаде!

Каждый из прихлебателей моего соперника счел нужным высказать свое мнение, как именно я буду унижен.

А я просто смотрел, как этот олух расхаживает вокруг, наслаждаясь вниманием своих приспешников и полностью игнорируя меня.

Я ошибался, думая, что он представляет угрозу. Он законченный идиот!

— Ребята, вы слишком много себе позволяете, — сказал Тензин, держась за бока и хохоча.

Это был шанс, которого я ждал.

Олух настолько утратил бдительность, что у него нет шанса защититься.

Воздух вокруг моего тела исказился, когда я активировал свой навык кулак и нанес удар по открытой голове Тензина.