Происшествие с витражами опечалило многих, а вот верховного жреца Создателей Иеримила это порадовало. А так как времена Артура Жестокого, когда император мог выкинуть парочку жрецов в открытый космос за непочтительное отношение к правителю, давно прошли, а религия снова набирала влияние на умы и сердца людей, Годжи согласился, чтобы зал Малого Совета украшали витражи с Создателями. Жрец не учел одного – нынешний император был прямым потомком человека, прозванного Кошачьим сыном. Не учел того, что аллийцы не просто являлись современными творцами чудес, они жили, чтобы творить. А их мнение на счет религии еще со времен Рема Декали охранял Черный Флот, чью атаку не смогли отразить даже войска Лотта. В общем, новые витражи Сандро понравились, он даже пообещал себе заглянуть в зал Большого Совета и еще раз полюбоваться на них.

– И почему его нет?

Вопрос Годжи отвлек Сандро от размышлений, и все повернулись к Артуру.

– Помощник короля пиратов передал по одному из закрытых каналов, что в честь дня рождения Его Высочества Лисарда Деймон сделал тому особый подарок. Посему просит не беспокоить принца в следующие две недели. Я просто не отправил ему приглашение, зная об этом. И судя по вашим лицам, мне одному любопытно, что там такого подарили.

– Зная твоего брата, это должно быть оружие, – Годжи залпом осушил бокал, затем поднялся, собираясь уйти.

– Сдается мне, новость была не одна? – Нокса, в отличие от брата, такой ответ не устраивал.

– Увы, дядя. В этот раз только подарок, без спасения отечества или прочих гадостей.

Помощники Деймона выходили на связь с Артуром только в крайних случаях, и только если Лисард был недоступен в тот момент. В основном послания касались действий республиканцев, будто у Нокса своих шпионов не было. Стало быть, сегодня соль послания заключалась именно в неком подарке.

Сандро усмехнулся, догадавшись, что же именно подарили братишке. Скорее всего прислал смазливую рабыню, завуалировав все под передачу биологического оружия – это так жестоко, что не посещай Лисард куртизанок с Этерьих, можно было подумать, что у парня какие-то проблемы с женщинами. Но Деймон любил зло пошутить, а уж если он был в курсе сердечных терзаний Артура…

Сандро встал, изобразил жест прощания и поспешил ретироваться, не желая слушать, что Нокс думает по поводу короля пиратов и его подарков. К счастью, дядя не обратил внимания на его побег, уперев вопрошающий взгляд в Артура. Брата Сандро не жалел – ему полезно получить нагоняй, может неожиданно поумнеет.

В зале Большого Совета было ожидаемо пусто. Принц прошел в центр и с улыбкой посмотрел на новые витражи.

Там на стеклянном полотне с ненавистью смотрели друг на друга Рун и Халла, каждый со своего края витража. Недовольный, что на него не обращают внимание, Ар дергал близнеца за рукав туники, а из его карманов торчали листы с формулами. Гов одной рукой останавливал Халлу, другой придерживал Мура. На лице последнего блуждала улыбка мартовского кота. Увидел новую красотку для своей коллекции? Ишну и Стет держались за руки, но отвернули друг от друга головы с застывшем на щеках румянцем. Тарша и вовсе сидел на корточках и смотрел в лужу под ногами, а из лужи на него смотрели зеленые глаза.

– И кто же посоветовал Его Величеству установить здесь это?

Если всю жизнь можно любить одну и ту же женщину, значит можно и ненавидеть одну и ту же. Но у спрашивающей было право находиться здесь, потому Сандро натянул приветливую маску и повернулся к главе Ждущих.

– Ваше Высочество, – он изобразил приличествующий ситуации жест и улыбнулся, – чудесно выглядите. Похоже, ваше недовольство предвосхищает истерику на сей счет Его Высокопреосвященства.

Мартиша проигнорировала сравнение собственной персоны со стариком Иеримилом, вперившись ненавидящим взглядом в лимонные глаза Мура.

– Вы могли бы занять достойное место в его коллекции, – предпринял вторую попытку Сандро. – Хотя, зная ваши своднические способности, вероятность занять место поставщика так же велика. Баронесса фон Штрэн, – он поднял руку и стал загибать пальцы, – Дара Фуко, графиня Чемирэ, сестры дэ Лаванье…

– Признаю, вы раскрыли всех моих агентов в постели императора. Но что-то он не спешит выгонять их оттуда. Или вы подняли этот вопрос, потому что хотите подобного внимания со стороны сестер в ожидании?

– Нет, спасибо, не нуждаюсь в своднических услугах.

– Может зря? – она улыбнулась одними губами. – Ваш отец сегодня особенно невыносим. У нас была прекрасная возможность избавиться от Магдалены Сардинас раз и навсегда. И что он делает? Отправляет агента, чтобы устранил моего человека, – Мартиша совершенно по-детски сжала кулаки и нахмурилась.

Принцу показалось, что, если бы Годжи вдруг оказался здесь, тумаков от главы Ждущих ему не миновать. Но надо отдать ей должное, в последние годы она очень много сделала для Империи, особенно после уличения в многократных попытках убить Лисарда. Конечно, Сандро не нравились ее методы… Но ведь и у него самого оные зачастую не были нравственными.

– Вы приходили побеседовать не о вице-канцлере Республик. И не о том, что принц Артур слишком увлекся одной из ваших жриц, которую, наверняка, вы сами подложили ему в постель. Обсуждали Теней?

– Обсуждали, – Мартиша сделала неопределенный жест рукой, что-то среднее между жестами сильного разочарования и уличения дурака. – Кстати, почему мальчишки не было сегодня?

– Со слов Артура, Деймон прислал Лисарду интересный подарок на совершеннолетие. Улыбка на лице Артура была такая, будто свое он отпразднует еще не скоро.