– Виконта не было на сегодняшнем приеме.

Голос Винсента прозвучал неожиданно, Сандро успел увериться, что тот еще пару часов проведет, созерцая пол и прикладываясь время от времени к пустой бутылке.

– Он распрощался с герцогом днем ранее, растворившись со своим флюверсом в Пустом Космосе. Хозяина Жевье это не напугало и не удивило, а любопытство к конечным координатам проявил лишь Ронт. Но дело совсем не в виконте, – Винсент потянулся к опустевшей бутылке, выругался сквозь зубы, обнаружив, что вина нет, и продолжил: – Вода в планетарных Источниках… Она ведет себя странно.

Вода в планетарных Источниках! Вот что его выбило из колеи. Сандро бы засмеялся, но решил, что сегодня достаточно поиздевался над Винсентом. Да и беспокоиться о его задании незачем, раз Дент не призывает Людвига покинуть свой уютный рай стабильного дохода с престижной должностью в Большом Совете. Вот если бы лже-виконт спровоцировал его на какие-нибудь активные действия, например, выступить против императора, можно поволноваться, а так… Вода в Источниках всего лишь вода.

– Всего-то? Пророчеств о скором конце вселенной, надеюсь, не будет? Или у тебя и они припасены?

Винсент не ответил, вновь погрузившись в собственные мысли. Сандро пожал плечами и пошел к выходу, раздумывая: заказать еще скайзенского вина или сразу эйму. Незаметно для себя, он вышел в сад совсем в другой стороне от террасы. Три из шести лун Эссифо уже были на небосводе, четвертая выплывала из-за горизонта, похожая на огромный фонарь. Сандро сделал несколько шагов ей навстречу и увидел, что идет к местному Источнику, часть которого находилась на территории резиденции.

– Вот и повод проверить чего с ней не так, – пробормотал он и зашел по щиколотку в ледяную воду, но последнее его ни капли не смутило.

Присел на корточки, положив ладонь на водную гладь. Руку пронзила острая боль, в ушах зазвенело, показалось, что кто-то слишком громко визжит. Сандро вскочил на ноги и, выбежав на берег, закрыл уши руками.

«Плохо! – метались в голове чужие мысли. – Очень плохо! Плохо-плохо-плохо! Не хочу просыпаться! Не хочу! Не сейчас!»

– Ну так спи! – заорал Александр непонятно кому. – Спи! – и уже тише добавил: – Не хочешь – не будь, на все воля твоя.

Чужак в голове успокоился, но вода, где только что стоял Сандро, вспенилась, собралась в шар и силилась подняться в воздух. Вздымалась, плюхалась обратно, распадаясь крупными каплями, собралась вновь и так по кругу. Потом капли стали собирать новые шары вокруг, отрываться все выше и выше, но все равно непременно падали обратно вниз. Вода сходила с ума. Источник боролся сам с собой. И Сандро вдруг понял, что не знает, на чьей он стороне.

Империя, Солеа, 5 день каелу

Поужинать вчера Сандро так и не удалось – позвонил Артур и слезно умолял прилететь на Солеа, чтобы присутствовать на его разговоре с отцом и Ноксом. Брат, хоть и был великовозрастным болваном, боялся Годжи, как огня. Впрочем, боялся не зря: Артур частенько влюблялся в безродных шлюшек, с которыми спал, а потом на полном серьезе собирался на них жениться. Вот и в этот раз отыскал какую-то Хелену Миди, кажется, бывшую журналистку, из-за которой собирался отказаться от прав на трон. То есть итоги разговора Сандро заранее представлял, но все равно прилетел.

Семейство собралось в зале Малого Совета, обсуждая действия Лисарда на Тенее: братишка не только выполнил требования пикетирующих, что захватили сразу три космопорта, но и вытащил столько грязного белья местных властей наружу, что Обжитый Космос до сих пор лихорадит. Правда, среди обывателей этот поступок поднял Лисарда над толпой – этакий благородный мститель, заступник справедливости. Но ни Годжи, ни Нокс радости от произошедшего не испытывали.

Для начала они поругались, в очередной раз выясняя, кто разрешил Лисарду стать спецагентом внутренней и внешней безопасности, потом выясняли какой идиот отправил его на такое компрометирующее задание. При таком накале страстей Артуру было бы лучше тихо сидеть и не привлекать к себе внимание, но тот, воспользовавшись секундной заминкой спорящих, решил вмешаться:

– Может вам не стоит злиться на парня, все же хорошо закончилось.

– Может тебе уже стоит перестать шляться по сомнительным бабам и остепениться?! – не глядя на него рявкнул Годжи.

Отец в гневе редко следил за словами, когда разговаривал с близкими, а огрызаться с ним на равных умел лишь Деймон. Артур же только обиженно поджал губы и поднялся со своего кресла, но уйти ему не дали.

– Сядь на место! – император не собирался сбавлять тон, что ничего хорошего не предвещало. – Думаешь, я не в курсе, что ты хочешь сообщить о своем намерении отказаться от прав на престол и жениться на шлюхе-простолюдинке?!

А вот это Годжи явно зря. Сандро умоляюще посмотрел на Нокса, и тот поспешил вмешаться:

– Предлагаю обсудить эту возможность позже, когда все успокоятся. К тому же, насколько я знаю, недавно по Эху поступило сообщение от Деймона. Так, Артур?

Пару мгновений Артур колебался, потом все-таки сел.

– Есть, почему не быть? – он зло усмехнулся и продолжил: – Вы заметили, что кресло Лисарда сегодня пустует?

Разве это должно было вызвать удивление после того, как братишка разбил на предыдущем Большом Совете витражи с Башней Авы? Аллийские витражи – они, как известно, и на Лотри аллийские витражи. Под внешним слоем стекла находилась тонкая электроника, благодаря которой картинка оживала, перенося смотрящего на нее в мир чудес и волшебства. Именно начинку и сжег Лисард, когда решил, что достаточно наслушался насмешек со стороны Людвига Жадо и сторонников герцога. Каким образом ему это удалось – вопрос тот еще, однако предъявить Лису так ничего и не смогли, и инцидент списали на технические неполадки. Так прекрасная легенда о встрече Авы Кометы с императором Артуром Мудрым в Башне, находящейся вне времени и пространства, лишилась своего стеклянного воплощения.