– Какой прекрасной подданной я обзавелся благодаря тебе, брат, – император Годжи учтиво поцеловал Еве руку. В их первую встречу он был менее любезен, приняв ее за куклу. – Глядя на этого ангелочка, в моем сердце распускаются цветы. А потом я вижу свою руку и понимаю, как я стар. Надо бы подыскать вам более подходящую компанию, – император обернулся к сыну, проигнорировав стоящую рядом с ним невестку.

– Боюсь, отец, меня вы уже пообещали другой красавице, – Артур заговорчески подмигнул Еве и приобнял невесту за плечи.

Ее звали Жаклин Жадо, и она была поистине прекрасна. Мадонна в венке живых цветов. А платье! Это воздушное чудо в обрамлении драгоценных камней! Ева почувствовала себя замарашкой, едва не нарушив сценический образ. К счастью, император уже вспомнил, что у него есть другие дети. И, чтобы нави-княгине не было одиноко, позвали младшего из принцев, который как раз поблизости разговаривал с Дари Лэ. Но Лис подошел почти сразу, почтительно склонил голову перед отцом, поприветствовал дядю и брата, проигнорировав герцогиню. Вернее, теперь уже нави-принцессу.

– Лисард, почему бы тебе не составить компанию нави-княгине Еве?

Лис бросил на отца полный сомнения взгляд, потом повернулся к Ноксу и, словно делая одолжение, кивнул, взял Еву за локоть и бесцеремонно повел прочь.

– Идемте, имари, поищем алкоголь, – а потом тихо, чтобы услышала только она одна: – Мне не нравится твое платье, слишком открытое, а на тебя и так все смотрят, пуская слюну.

Действия Лиса кардинально отличались от придуманного князем плана. И вместо того, чтобы быть у всех на виду, принц отвел ее в самый дальний угол, даже герольда отсюда было плохо слышно. Настроение испортилось вконец, можно уже ничего не вспоминать. Ему что, так сложно побыть хорошим всего полчаса?

– У меня дикое желание снять с себя плащ и надеть его на тебя.

– Мне не холодно, в отличие от твоего сердца.

– Ага, а еще мой мундир тебе не нравится.

– Что ты, тебе очень идет. Такой белый. Прямо как статуя…

– Каменный, как мое сердце? – он усмехнулся и легонько щелкнул девушку по носу.

– Перестань, – Ева поморщилась. – Ты самый ужасный из всех возможных спутников. Невообразимо ужасный.

Позади них раздалось легкое покашливание. Это была невеста со своей свитой, они лицемерно улыбались.

– Имари, – начала Жаклин приторным тоном, – мы заметили, что вам скучно в предложенной компании и решили ее немного разбавить.

– Ей не скучно, имари, – принц посмотрел на них сверху вниз с плохо скрываемым презрением. Или за таковым пытался скрыть что-то еще?

– Вообще-то, Ваше Высочество теперь, как и ты, – Жаклин снисходительно улыбнулась и повернулась к Еве, вряд ли с добрыми намерениями.

– Да, точно. Нави-принцесса, – Лис задумался. – Иногда, мечты сбываются. Кстати, Ева, а у тебя есть мечта? – Ева кивнула, не понимая, к чему тот клонит. – Идеально. Смотри, вон на том столике должны быть безалкогольные напитки. Сходи выбери себе что-нибудь, а потом я исполню одно твое желание. Или покажу сад. А может и то, и другое. Хорошо? – Она снова кивнула, понимая, что лучше согласиться, чем быть выпровоженной.

Когда уходила, Ева пыталась вслушаться в их разговор, но так ничего не поняла. Только отчетливо разобрала звук пощечины. И не только она, все обернулись в ту сторону, где стояли Их Высочества. Щека Лисарда пылала – он снял щит, он позволил ей ударить себя.

– Любопытная картинка, – кто-то аккуратно, но своевременно убрал Еву с пути спешащего к невесте принца Артура.

– Спасибо, – девушка обернулась к случайному спасителю, им оказался симпатичный молодой человек в белоснежном костюме, – има?

– Князь Александр Эссифо. Можете звать меня просто Сандро, – он приветливо улыбнулся и подставил локоть, приглашая пройтись.

– Не уверена, удобно ли, има.

– Не переживайте. Я опальный. Разве Нокс вас не предупредил?

Ева покачала головой, но все же продела свою руку, позволяя себя увести - ей не хотелось видеть пощечину на лице Лиса.

– Странно. Как по мне, так должны были внушить, что я особо опасен, – Александр склонился к ней и зашептал, понизив голос: – И веду вас на террасу.

Ева рассмеялась. Нашел чем пугать: на приеме безопасность была на высоком уровне, ее ведь сам Нокс обеспечивал. Да и на террасе было довольно светло, а возле столиков стояли роботы-слуги.

– Простите, – девушка поздно спохватилась, но спутник только покачал головой.

– Плохо, что не испугались. Треть мужчин в этом зале считают вас любовницей Нокса, треть уже раздумывают, как заполучить вас в свою постель. Что до женщин, они все вас ненавидят. С той самой минуты, как вы вошли в зал.