Я молча кивнул и пошел вперед, бормоча под нос гальды. Асгейр двинулся мне навстречу, а его хирдманны тут же замкнули кольцо вокруг нас. Теперь не удрать – ни мне, ни ему. Тэн Хавердала явно не имел ни малейшего понятия о боксерской стойке, но что-то подсказывало, что опыта вот таких боев у него раз этак в сто побольше, чем у меня. И пусть шагал он тяжеловато, руки держал как надо – сразу не подберешься. И едва ли стоит ожидать от этого аксакала идиотских размашистых ударов в стиле «драка на сельской дискотеке».

Я начал первым – руна Уруз не только добавляла четыре очка Силы, но и немного туманила голову. И все же не настолько, чтобы ринуться прямиком в медвежьи объятия. Я подскочил к Асгейру, выбросил чуть вперед правую руку… и ударил левой. Боксерский финт уровня «новичок» сработал. Мой кулак врезался в скулу.

А Асгейр будто и не заметил. Не дернулся, не охнул. Даже не моргнул. Я словно ударил скалу – только костяшки отбил! Так, ладно. Думать буду потом. А сейчас – драка и только драка. Удар. Левой, левой, правой на подшаге и снова левой. Правильная серия – пусть реально пробивным в ней и оказался только завершающий удар. Апперкот в корпус.

И снова ничего. Обычного человека такое попадание заставило бы валяться на земле, корчиться и ловить ртом воздух. Но у Асгейра солнечное сплетение, похоже, было сделано из железа. Моя рука занемела чуть ли не по самый локоть, а он лишь едва слышно хмыкнул и попытался дотянуться до меня – словно хотел обнять. Захваты явно удавались ему лучше ударов. Пожалуй, самая разумная тактика для низкорослого бойца.

Вот только его йотуновы конечности больше не казались мне короткими! Заросшие все тем же седым мехом костяшки вдруг мелькнули слева. Удар вышел неточным и не самым быстрым, но в глазах тут же потемнело. Несколько мгновений я видел только интерфейс – и красная полоска разом просела чуть ли не на четверть.

Это с моим-то читерским вычетом урона от защитной руны!

Внимание. На вас действует «Каменный кулак»!

Вы ослеплены. Продолжительность – 2 сек.

Спасибо тренеру – хотя бы руки я так и не опустил. Прежде, чем зрение вернулось, Асгейр успел ударить раза три, но без особого результата. В смысле – еще десятка полтора очков здоровья он из меня выбил, но теперь я снова стоял от него на безопасном расстоянии.

Условно безопасном – Айсгейр двинулся вперед и я еле успел ускользнуть до того, как он прижал меня спиной к щитам моих же хирдманнов. На увеличенной дистанции определенно дышалось проще – я даже успел зарядить ему в бороду. Впрочем, снова без результата. Танк. Самый настоящий танк. В шерстяной, мать ее, броне.

Йотуновы кости, ну должно же у него быть хоть одно слабое место! Глаза, челюсть, печень, суставы… горло, в конце концов – если он и правда не выкован из стали.

Я уворачивался, защищался, подставлял руки, теряя крупицы здоровья, и раз за разом пытался достать Асгейра. И примерно через полминуты мне повезло – он запнулся, открылся – и я тут же впечатал кулак ему в переносицу. Хруст ломающихся хрящей был слышен, наверное, даже в Фолькьерке. Есть! Нокаут?

Да не может такого быть!

Асгейр покачнулся, отступил на пару шагов и снова двинулся вперед. Без звука – только кровь хлюпала, струясь из размолотого в крошево носа. А я вдруг почувствовал то, чего не испытывал с того самого дня, как высадился на берег Империи с хирдом тэна Олафа.

Страх. И пусть здесь для меня нет боли, пусть даже сама смерть – лишь условность, не бояться как-то не получалось. Асгейр шел на меня. Медленно и неотвратимо. Невысокий, волосатый, нескладный и совершенно не героический. На залитом кровью лице я не видел ни капли гнева. Только хмурую сосредоточенность – но от этого почему-то становилось еще страшнее.

Я продолжал наносить удары – а он продолжал их пропускать, будто и не замечая. Сколько же у него жизней? Двести? Или вообще тысяча?!

Внимание. На вас действует «Каменный кулак»!

Вы ослеплены. Продолжительность – 2 сек.

Снова зацепил! И на этот раз удача, похоже, изменила мне окончательно. Могучие ручищи скользнули вдоль моего тела и сомкнулись на хребте. Не обращая внимания на мои судорожные попытки отбиться, Асгейр приподнял меня и швырнул не землю.

На этот раз боль кольнула даже сквозь фильтры. Не то, чтобы сильно, но все ж таки ощутимо. Примерно на половину оставшегося здоровья. Ребра хрустнули, а Асгейр тут же добавил еще, плюхнувшись на меня сверху. Его мохнатая туша, казалось, весила тонну, не меньше. Я поднимался, отлипая от заснеженной земли – но слишком медленно, ведь мне приходилось тратить силы еще и на освобождение от удушающего захвата.

И удавалось это примерно на троечку. Я скрючился, перевалился набок и кое-как просунул ладонь под стискивающую мое горло руку. Асгейр коротко выдохнул прямо мне в ухо и только усилил хватку. Проклятье! Зеленая шкала ушла в ноль, и как только закончились силы, я начал терять и здоровье. В глазах стремительно темнело, а мозг отчаянно сигнализировал о нехватке кислорода, обваливая красную полоску. Треть. Четверть. Все, это конец…