На вопрос, а каким вообще ветром ветерана занесло сюда, орк вполне серьезно описал ведение своего Наставника. А поскольку учеников ЛаккиБоба очень и очень немного, и они не особо соглашаются на найм, то упускать такой шанс просто глупо, а то и вообще — преступно. Изначально со мной планировался всего один поход, но увидев радугу, Бейн, хитрая харя, припомнил десятка полтора редких штук, которые непременно стоит добыть. Вот и спустился он на первый круг для перехвата ценного новичка, и не зря, как выяснилось, почти опоздал. Вот урод! А не так давно пел мне про счастливый шанс и удачу. Развел, падла, на доверии, как сопливого щенка. Но не в моем положении права качать — радоваться надо, уж это я понимал.

Так и шли. Костолом геноцидил хищную (а другой в Гранях крайне мало) флору и фауну, тыкал зеленым пальцем-сосиской в ценные ингредиенты, гонял меня за корешками, шишками, образованиями, травой и прочим сеном, иногда описывая из какого мира явилась та или иная хрень, чем опасна и как ее правильно добывать. А я собирал, вырезал, подбирал, грузил в рюкзак и стонал под весом, перевалившим далеко за полсотни килограмм. Бонусом шли знания, щедро впитываемые внезапно опустевшей черепушкой. Ложились они ровными рядами, тесно прижимаясь друг к другу. Эх, мне бы такую память на земле, Эйнштейн бы рыдал от зависти!

Стены и ворота ГраньСтана, постепенно вырастающие вдалеке, я готов был расцеловать, настолько вымотал организм этот двухчасовой марафон. Орк же был бодр, свеж и весьма язвителен. Окинув меня изучающим взглядом, с таким характерно оценочным прищуром деревенского торговца, вынес свой вердикт — хил безмерно. И проигнорировав мое возмущенное сопение, сил спорить не осталось, до поселения бы доползти, попер дальше в своей обычно манере — напролом. Долбанный носорог[1]! Мне выбора никто не оставлял, пришлось догонять.

В поселение Костолом вошел походкой бывалого ветерана, которому сам черт не брат, а вот я ввалился, еле переставляя копыта, высунув наружу язык и нагруженный, как индийский велосипедист. Сено — дешевая, но объемная добыча, стандарт для первого круга. Топовые пастбища защитников, через одно из которых мы, собственно, и прошли, в данном случае не исключение. Местные твари страшны по большей части новичкам, еще толком не освоившим первые умения и располагающие только природными данными, да смекалкой. Уже на втором круге здешние «боссы», идут по паре осколков за штуку и на корм более сильным хищникам.

Орк с горестным вздохом, мол, угораздило же связаться, сцапал баул и ткнул в вывеску бара через дорогу.

— Там жди. Пиво за мой счет.

Пиво это хорошо, пиво это прямо отлично! А прямо сейчас и за счет этого крокодила, так вообще великолепно! Вот и сижу теперь в заведении «За Гранью», дую прохладное пиво, и с наслаждением вытягиваю гудящие ноги. Попутно просвещаясь на предмет реалий поселения, пока клыкастый устраивает распродажу по выгодному курсу. Да, надо учесть, что бармен, он же хозяин респектабельного заведения, без звука выставил кружку хлебного игристого, стоило мне заикнуться о Костоломе. Уважают здесь зеленую морду, похоже, он действительно продаст пожитки куда дороже, чем это получилось бы у меня.

Пока я витал в облаках и разглядывал пейзажи за окном, периодически выныривая из новостной ленты телека, на столе материализовалась тарелка с вкусно пахнущим содержимым, до боли напоминающим жаренный, обильно заправленный лучком, картофан!

Волосатая лапа бармена, опустившая тарелку перед моим носом, исчезла из поля зрения и густой бас пророкотал:

— Прошу, кой.

Кто есть кой, разберемся позже, вероятно уважительная форма обращения, я же пришел в такой серьезной компании, а пока — да здравствует харч!!

— Жрешь?

— Мгум! — мне даже не требовалось поднимать глаз, что понять, кто приземлился на соседний стул. Этот голос задолбал меня за двухчасовую дорогу настолько, что узнаю его даже в гуле толпы. А местный аналог картошки жутко хорош, жаль тратить время на разговоры — не дай бог (будь они неладны) остынет!

— А знаешь ли ты, несмышленый детеныш бледной ящерицы, что бесплатная хавка, она совсем не бесплатная?

— М-м-м?!

— Жрать в заведении ты можешь в двух случаях. Первый — оплатив заказ. Второй — в счет платы за постой. И уж тем более никто не станет давать трехосколочное блюдо, сопливому кою, только что ввалившемуся в ворота, и никому еще неизвестному.

Картофелина застряла посередине горла. Твою же мать! Стоило только попасть в некое подобие цивилизации, и мысли о том, где я очутился, благополучно покинули дурную голову, смачно хлопнув дверью на прощанье. Нет, в принципе это не проблема, даже без учета распроданного орком, в кармане брякало полтора десятка шардов, но сам факт!

Чтобы как-то реабилитироваться, молча вытащил один шарик, насыщенного фиолетового цвета, и вставил его в специальный паз, сделанный в столешнице. Только сейчас до меня дошел смысл наличия этого углубления, а буквально пять минут назад, чуть голову не сломал, пытаясь придумать объяснение для них. КоБейн, молча наблюдавший за моими манипуляциями, лишь иронично хмыкнул.